Giovanni Gentile

La sua grande idea

Guardare il pensiero mentre si fa

La sua storia

Giovanni Gentile nacque nel 1875 in Sicilia, figlio di un farmacista, e diventò professore di filosofia. Per vent'anni scrisse sulla rivista di Benedetto Croce, un altro grande filosofo, poi i due ruppero la loro amicizia per sempre. Croce divideva lo spirito, cioè la vita della mente, in quattro attività. Gentile ci vide una crepa: quando dividi e metti in ordine, guardi pensieri già finiti, fermi come fotografie. Il pensiero vero è quello che succede adesso, mentre pensi. Prova a pensare a un tavolo che esiste senza di te: lo stai pensando. Per lui la cosa più reale era proprio questo: il pensiero in atto, cioè mentre si fa. E non era il pensiero di una persona sola, ma un unico pensare di cui tutti fanno parte. Fu ministro nel governo di Mussolini e cambiò la scuola italiana. Sostenne il fascismo, la dittatura di Mussolini, fino alla fine. Nel 1944 fu ucciso a Firenze da un gruppo di partigiani, che combattevano contro il fascismo.

Una domanda per te

Puoi guardare un tuo pensiero mentre lo stai pensando, o quando lo guardi è già diventato un'altra cosa?

La frase

«Davvero reale non è il pensiero già pensato, ma il pensare che sta succedendo adesso.»

In parole semplici: Quello che conta davvero è il pensare che stai facendo adesso, non i pensieri già finiti.

Un compito già finito è come una fotografia: puoi guardarlo, ma è fermo. Per Gentile il pensiero è vivo nel momento in cui cerchi la risposta e ancora non ce l'hai. Per questo diceva che a scuola non basta passare informazioni da una testa all'altra: maestro e allievo devono pensare insieme la stessa cosa.

Esperimento mentale: Il pensiero che scappa

Ti serve: un foglio, una matita, un compagno e la tua testa

1. Pensa a una cosa: scegli un oggetto della classe, per esempio il tuo banco, e pensaci per qualche secondo.
2. Fermalo sul foglio: scrivi in una riga che cosa hai pensato.
3. Guarda il foglio: quella riga è un pensiero fermo, già pensato. Chiediti: chi la sta guardando adesso?
4. Prova ad acchiapparti: scrivi «Adesso sto pensando a…» e completa la frase. Appena hai finito, chiediti di nuovo chi la sta leggendo.
5. Prova il banco: pensa al banco «che esiste anche se io non ci penso». Chiedi al compagno: quello che hai appena fatto era pensare oppure no?
6. Parlatene: confrontate le risposte e cercate di dire che differenza c'è tra il pensiero sul foglio e il pensare.

Che cosa hai scoperto? Hai scoperto che un pensiero scritto è fermo: puoi rileggerlo, correggerlo, mostrarlo. Invece chi lo pensa non riesci ad acchiapparlo: appena ci provi, diventa un'altra riga sul foglio. Gentile chiamava il primo «pensato» e il secondo «pensante», e diceva che il più reale è il pensante, il pensare mentre succede. Anche il banco «che esiste senza di te»: appena lo dici, lo stai già pensando.

Lo sapevi?

Se oggi in Italia al liceo si studia filosofia, lo si deve anche a Gentile. Nel 1923, da ministro, la rafforzò e la estese a tutti i licei: quasi nessun altro paese europeo le dava tanto spazio.

Perché conta ancora oggi

Quando i tuoi fratelli più grandi parlano della «maturità», l'esame che chiude la scuola superiore, parlano di un esame che diventò legge nel 1923 grazie a Giovanni Gentile, filosofo e ministro dell'istruzione. Fu lui anche a volere la filosofia in tutti i licei, ed è per questo che in Italia la si studia ancora oggi più che in quasi ogni altro paese europeo. La sua grande idea sulla scuola era questa: insegnare non vuol dire travasare nozioni da una testa piena a una vuota. Quando maestro e allievo pensano davvero insieme la stessa cosa, per un momento diventano un solo pensiero. Gentile però mise le sue idee al servizio della dittatura di Mussolini: era convinto che ogni persona trovasse sé stessa solo dentro lo Stato. Nel 1944 fu ucciso a Firenze. Qui c'è una crepa da guardare con calma: che cosa si fa di un'eredità che ci arriva da chi ha sostenuto una dittatura?

I valori della sua carta

Curiosità: 60

Più che esplorare cose nuove, si concentrò su un'unica domanda: che cosa succede mentre pensiamo.

Logica: 80

Mostrò che anche un tavolo che esiste senza di te, se ci pensi, lo stai pensando.

Fantasia: 72

Vide il pensiero non come una fotografia ferma, ma come qualcosa che succede adesso.

Coraggio: 58

Ruppe per sempre con l'amico Croce per difendere la sua idea, ma restò dalla parte di Mussolini fino alla fine.

Dialogo: 45

Faceva il professore, ma litigò per sempre con il suo amico Croce e sostenne una dittatura che toglieva la parola agli altri.

Per i più grandi e per gli adulti

Giovanni Gentile è raccontato nel volume 5 di La Crepa, Dal positivismo alla Grande Guerra, capitolo 22: «L'atto puro».

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