Giovanni Filopono

La sua grande idea

Guardare un sasso che vola e scoprire che il maestro si sbagliava

La sua storia

Giovanni Filopono insegnava ad Alessandria d'Egitto, nel sesto secolo. Era cristiano. Ai suoi tempi Aristotele era il maestro dei maestri: i filosofi lo spiegavano, ma non lo contraddicevano. Filopono invece lo contraddisse. La sua crepa riguarda una cosa che vedi ogni giorno: un sasso lanciato. Perché continua a volare, quando ha già lasciato la mano? Aristotele diceva: è l'aria che gli si richiude dietro e lo spinge. Filopono si accorse che i conti non tornavano. Se fosse così, basterebbe agitare l'aria per far partire una freccia posata a terra. La sua risposta: chi lancia mette nel sasso una forza, che resta lì dentro e si consuma a poco a poco. Molti secoli dopo, quell'idea servirà a cambiare la fisica.

Una domanda per te

Se un maestro che tutti rispettano dice una cosa che non ti torna, che cosa ti serve per dire che si è sbagliato?

La frase

«Chi lancia una cosa le dà una forza che resta dentro di lei e si consuma a poco a poco.»

In parole semplici: La spinta non sta nell'aria: viaggia dentro la cosa lanciata, finché non si esaurisce.

Quando all'intervallo lanci la palla, la tua mano la tocca solo per un attimo. Eppure la palla va avanti. Filopono pensava che la spinta della mano resti nella palla e si consumi a poco a poco, finché la palla non va più avanti.

Esperimento mentale: Che cosa spinge la gomma

Ti serve: una gomma da cancellare, un quaderno, un banco liscio, un compagno e la tua testa

1. Dai una spinta: fai scivolare la gomma sul banco con un colpetto del dito. Guardate bene: il dito la tocca solo per un attimo, eppure lei va avanti.
2. Ascolta Aristotele: secondo lui la gomma va avanti perché l'aria le si richiude dietro e la spinge. Vi sembra una spiegazione convincente?
3. Fai la prova di Filopono: posa la gomma ferma sul banco e sventola forte il quaderno dietro di lei. Parte come quando l'hai spinta?
4. Cerca un'altra spiegazione: se non è l'aria, che cosa porta avanti la gomma dopo che il dito l'ha lasciata? E perché alla fine si ferma?
5. Confronta con Filopono: lui pensava che la spinta resti dentro l'oggetto e si consumi a poco a poco. Vi convince? Avete un'idea diversa?

Che cosa hai scoperto? Hai scoperto che una spiegazione famosa si può mettere alla prova con una gomma e un quaderno. Se fosse l'aria a spingere, sventolarla dovrebbe far partire la gomma ferma, e invece non succede. È lo stesso ragionamento che Filopono usò contro Aristotele. La sua risposta, una forza che resta nell'oggetto, non è ancora la fisica di oggi: è stata uno dei passaggi per arrivarci. Ma il gesto conta: guardare bene e pensare con la propria testa.

Lo sapevi?

Filopono ragionò anche contro l'idea che il mondo ci sia da sempre, senza un inizio. Quel ragionamento fece un lungo viaggio: fu tradotto in arabo e a Baghdad lo usò il filosofo al-Kindī; secoli dopo ricomparve a Parigi.

Perché conta ancora oggi

Quando all'intervallo lanci una palla, la palla continua a volare anche dopo aver lasciato la tua mano. Perché? Aristotele diceva che era l'aria a spingerla da dietro, e per secoli quasi nessuno osò contraddirlo. Giovanni Filopono, un maestro di Alessandria, ci vide una crepa: se fosse l'aria a muovere le cose, basterebbe agitarla per far partire una freccia posata a terra. Pensò invece che chi lancia lascia dentro la palla una forza, che piano piano si consuma. Non è ancora la risposta della fisica di oggi, ma da quella domanda parte una strada che, molti secoli dopo, arriva fino a Galileo e a quello che studi a scuola sul movimento.

I valori della sua carta

Curiosità: 84

Si fece una domanda su una cosa di tutti i giorni: perché un sasso lanciato continua a volare?

Logica: 88

Si accorse che i conti non tornavano: se fosse l'aria a spingere, basterebbe agitarla per far partire una freccia.

Fantasia: 74

Immaginò una forza messa dentro il sasso da chi lo lancia, che si consuma a poco a poco.

Coraggio: 86

Osò contraddire Aristotele, il maestro dei maestri, quando nessuno lo faceva.

Dialogo: 60

Era un maestro ad Alessandria e le sue idee viaggiarono fino a Baghdad e Parigi.

Per i più grandi e per gli adulti

Giovanni Filopono è raccontato nel volume 2 di La Crepa, Da Plotino all'arrivo di Aristotele, capitolo 3: «L'ultima scuola».

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