Giovanni Damasceno

La sua grande idea

Ciò che si vede può portare a ciò che non si vede

La sua storia

Giovanni Damasceno era un monaco. Visse nell'ottavo secolo in un monastero vicino a Gerusalemme, che allora era governata da musulmani. Scrisse un'opera in tre parti. Nella prima spiegava le parole della filosofia. La seconda era una storia delle eresie, cioè delle idee che la sua Chiesa respingeva. Nella terza esponeva la fede in ordine, un argomento dopo l'altro. Prima gli attrezzi per ragionare, poi le idee: altri useranno questo schema dopo di lui. La sua crepa riguarda le immagini. L'imperatore di Bisanzio aveva vietato di onorare e pregare le icone, cioè i ritratti sacri dipinti su legno, e Giovanni le difese. Per lui, se Dio si è fatto vedere diventando uomo, anche le cose che si vedono possono portare a lui. Disprezzare la materia, cioè le cose fatte di legno, colore e carne, voleva dire disprezzare il corpo che Dio stesso aveva preso su di sé.

Una domanda per te

Una cosa che si vede, come un disegno o una fotografia, può farti pensare a qualcosa che non si vede?

La frase

«Se Dio si è reso visibile, allora anche ciò che si vede può portare a lui.»

In parole semplici: Le cose che vediamo non sono nemiche di quelle che non vediamo: possono farci da strada.

Per Giovanni Damasceno un'immagine non era una cosa da buttare via perché fatta di legno e colori. Era un modo per arrivare più in là, verso qualcosa che gli occhi non vedono. Pensa a una foto della tua classe di prima: è solo carta, eppure ti riporta a giorni, voci e amici che lì dentro non ci sono.

Esperimento mentale: La foto che porta altrove

Ti serve: una fotografia o un disegno di una persona, di un animale o di un posto a cui tieni, un compagno, un foglio e una matita

1. Scegli un'immagine: prendi una foto o un disegno che per te conta qualcosa.
2. Descrivi solo quello che si vede: forme, colori, carta. Il compagno scrive l'elenco.
3. Descrivi quello che non si vede: ricordi, voci, odori, persone che ti vengono in mente guardandola. Scrivi anche questo.
4. Fai la prova: se qualcuno ci scarabocchiasse sopra, ti dispiacerebbe? Perché, se è solo carta?
5. Confronta i due elenchi: quale è più lungo? Scambiatevi le immagini e ricominciate.

Che cosa hai scoperto? Quasi sempre il secondo elenco è più lungo del primo. Un'immagine è fatta di carta e colori, ma non resta lì: ti porta altrove, verso cose che non si vedono. Giovanni Damasceno lo pensava delle icone. Per lui disprezzarle perché erano fatte di legno e colore era un errore, perché quello che si vede può portare verso ciò che non si vede. Se ti ha dato fastidio pensare allo scarabocchio, hai sentito qualcosa di simile.

Lo sapevi?

Scrisse in difesa delle icone mentre viveva nelle terre del califfo, il capo dei musulmani, dove l'imperatore di Bisanzio non poteva raggiungerlo. Circa quattro secoli dopo, un giudice di Pisa di nome Burgundio tradusse in latino una parte della sua opera.

Perché conta ancora oggi

Quando entri in una chiesa e vedi quadri, statue o icone, forse non ti chiedi perché siano lì. Eppure un tempo un imperatore le aveva proibite, perché pensava che pregare davanti a un'immagine fosse sbagliato. Giovanni Damasceno, un monaco che viveva vicino a Gerusalemme, gli rispose per iscritto. Il suo ragionamento era questo: se per i cristiani Dio si è fatto vedere, allora anche una cosa che si vede può aiutare a pensare a lui. Un grande concilio, cioè una riunione di vescovi, accolse le sue ragioni. Molte chiese, in Oriente e in Occidente, le seguono ancora. Ma un'immagine è solo legno e colore, o può farci guardare più lontano?

I valori della sua carta

Curiosità: 64

Raccolse le parole della filosofia e la storia di tante idee diverse dalle sue.

Logica: 84

Mise in ordine la fede, un argomento dopo l'altro, partendo dagli attrezzi per pensare.

Fantasia: 70

Capì che una cosa che si vede, come un ritratto dipinto, può portare a qualcosa che non si vede.

Coraggio: 82

Difese le immagini sacre anche se l'imperatore di Bisanzio le aveva vietate.

Dialogo: 76

Prima di parlare delle idee spiegava le parole, e altri copiarono il suo modo di insegnare.

Per i più grandi e per gli adulti

Giovanni Damasceno è raccontato nel volume 2 di La Crepa, Da Plotino all'arrivo di Aristotele, capitolo 28: «Le Sentenze e la corporazione».

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