Giambattista Vico

La sua grande idea

Si conosce davvero solo ciò che si è fatto

La sua storia

Giambattista Vico nacque a Napoli, figlio di un libraio. A sette anni cadde da una scala e restò a casa tre anni: imparò quasi tutto da solo, leggendo in bottega. Diventò professore di retorica, cioè l'arte di parlare e scrivere bene: era il posto peggio pagato dell'università. A Napoli andava di moda Cartesio, con il suo metodo preciso come la geometria. Vico stimava i seguaci di Cartesio della sua città, ma trovò una crepa: conosciamo davvero solo ciò di cui siamo noi la causa. La natura possiamo osservarla, misurarla, usarla, ma non l'abbiamo fatta noi: la guardiamo da fuori. Poi si accorse di una cosa che aveva sotto gli occhi. Le lingue, le leggi, le città le hanno fatte gli uomini, senza progettarle. Ecco la sua grande idea: quel mondo, il mondo che gli uomini costruiscono vivendo insieme, gli uomini possono conoscerlo davvero.

Una domanda per te

Conosci meglio un gioco che hai inventato tu o un gioco che hai trovato già fatto, e perché?

La frase

«Possiamo conoscere fino in fondo solo ciò di cui siamo la causa: per questo il mondo delle lingue e delle leggi, fatto dagli uomini, gli uomini lo possono conoscere.»

In parole semplici: Sai tutti i perché di una cosa solo se sei tu ad averla fatta nascere.

Le regole del gioco che hai inventato all'intervallo le conosci fino in fondo: sai perché sono così, perché le hai decise tu. La pioggia invece puoi guardarla, misurarla e prevederla, ma non l'hai fatta tu. Vico si accorse che le parole, le leggi e le usanze le hanno fatte gli uomini, anche senza volerlo: per questo pensava che si possano capire davvero.

Esperimento mentale: Il gioco inventato e il gioco trovato

Ti serve: un compagno, un foglio e una matita, la tua testa

1. Inventa un gioco: con un compagno, inventate un gioco semplice con tre regole e scrivetele sul foglio, senza mostrarle a nessuno.
2. Scambiate i giochi: giocate davanti a un'altra coppia senza spiegare le regole, e poi guardate il loro gioco nello stesso modo.
3. Fate i perché: ognuno chiede «perché si fa così?». Notate chi risponde subito e chi deve tirare a indovinare.
4. Guardate una cosa che nessuno di voi ha fatto: la pioggia che cade. Che cosa potete dire? Che cosa resta un mistero?
5. Cercate una regola fatta dagli uomini: una stretta di mano, una parola, l'intervallo. Nessuno di voi l'ha inventata: si può capire da dove viene?

Che cosa hai scoperto? Del gioco inventato da te sai ogni perché: sei tu la sua causa. Del gioco degli altri vedi le mosse, ma i perché li devi indovinare. Vico pensava che succeda così anche con il mondo. La natura possiamo osservarla, misurarla e usarla, ma non l'abbiamo fatta noi. Le parole, le regole e le usanze invece le hanno fatte gli uomini, anche senza progettarle. Per questo, secondo lui, possiamo conoscerle davvero.

Lo sapevi?

I suoi libri furono stampati, ma quasi nessuno li lesse: mandò il suo libro più importante a Newton e non ricevette risposta. Per un secolo fu conosciuto quasi solo a Napoli.

Perché conta ancora oggi

Quando a scuola studi la storia, ti sembra normale che si possa capire come vivevano gli uomini di migliaia di anni fa. Giambattista Vico, un professore povero di Napoli, si accorse che non era affatto scontato, e trovò una ragione: le lingue, le leggi e le città le hanno fatte gli uomini, e quello che gli uomini hanno fatto, altri uomini lo possono capire. Fu anche tra i primi a sospettare che i poemi di Omero non fossero di un solo poeta, ma di un intero popolo che cantava la propria storia. Oggi, quando qualcuno dice «corsi e ricorsi storici», usa un'espressione che viene da lui. Lui però non pensava che la storia si ripetesse uguale, come una ruota: secondo lui ripassa da momenti simili, ma ogni volta in modo diverso. Per spiegare la sua idea si dice spesso che la storia è come una spirale.

I valori della sua carta

Curiosità: 82

Da bambino, chiuso in casa per tre anni, imparò quasi tutto da solo leggendo nella bottega del padre.

Logica: 78

Ragionò con cura che conosciamo davvero solo ciò di cui siamo noi la causa.

Fantasia: 80

Vide una cosa che tutti avevano sotto gli occhi: lingue, leggi e città sono fatte dagli uomini senza un progetto.

Coraggio: 72

Mentre a Napoli tutti seguivano Cartesio, lui trovò una crepa nel suo metodo, pur stimando i cartesiani della sua città.

Dialogo: 58

Vico imparò quasi tutto da solo, ma poi insegnò all'università proprio l'arte di parlare e scrivere bene.

Per i più grandi e per gli adulti

Giambattista Vico è raccontato nel volume 4 di La Crepa, Dall'umanesimo a Nietzsche, capitolo 20: «Il vero e il fatto».

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