Gerardo da Cremona

La sua grande idea

Imparare una lingua nuova per leggere un libro

La sua storia

Gerardo veniva da Cremona, in Italia. Nel dodicesimo secolo arrivò a Toledo, in Spagna, per un motivo preciso: cercava un libro. Era l'Almagesto di Tolomeo, il grande libro greco di astronomia. Ne aveva sentito parlare, ma in latino, la lingua in cui si studiava in Europa, non esisteva. A Toledo lo trovò, e si accorse di non saperlo leggere: era in arabo. Ecco la sua crepa: un libro importante c'era, ma per lui era chiuso. Non tornò a casa. Imparò l'arabo e restò lì tutta la vita. Tradusse più di settanta opere: astronomia, geometria, medicina, e molti libri di Aristotele. A Toledo di solito si traduceva in coppia, e i due erano di religioni diverse. La sua grande idea: se un libro ti serve, impara a leggerlo.

Una domanda per te

Quando leggi un libro tradotto, di chi sono le parole che stai leggendo: dell'autore o di chi l'ha tradotto?

La frase

«Quando il libro che cerchi è scritto in una lingua che non conosci, puoi sempre imparare quella lingua.»

In parole semplici: Se un libro ti sembra chiuso, non lasciarlo lì: impara a leggerlo.

Gerardo avrebbe potuto tornare a Cremona dicendo: peccato, è in arabo. Invece ha imparato la lingua, e da quel libro ne sono venuti altri settanta. Capita anche a te: un compagno che parla un'altra lingua, un nonno che parla in dialetto, un gioco con regole che non capisci. Puoi lasciar perdere, oppure imparare a leggere quello che hai davanti.

Esperimento mentale: Tradurre in due

Ti serve: un compagno, un foglio e una matita, una frase breve in un'altra lingua che uno dei due conosce un po', per esempio l'inglese di scuola o il dialetto dei nonni

1. Dividetevi i compiti: uno legge e l'altro scrive. Chi scrive non deve guardare la frase originale. Se non vi viene in mente niente, provate con «It's raining cats and dogs».
2. Primo giro, parola per parola: chi legge dice ad alta voce in italiano ogni parola, nell'ordine in cui la trova, e chi scrive annota tutto, anche se suona strano.
3. Secondo giro, a senso: chi legge spiega con parole sue che cosa vuol dire la frase, e chi scrive annota di nuovo.
4. Confrontate: quale versione suona meglio? Quale vi fa capire meglio com'era fatta la frase originale?
5. Cercate un'altra coppia: confrontate le vostre traduzioni della stessa frase e contate le differenze.

Che cosa hai scoperto? Hai scoperto che tradurre non vuol dire copiare. La versione parola per parola suona strana, ma ti lascia vedere com'era fatta la frase originale. Quella a senso è più bella, ma dentro ci sono le scelte di chi l'ha scritta. A Toledo, al tempo di Gerardo, si traduceva così: in due, ad alta voce, parola per parola. E quando la stessa opera veniva tradotta due volte, le versioni non coincidevano, proprio come le vostre.

Lo sapevi?

Fra i libri che tradusse c'era il Libro delle cause, che tutti credevano scritto da Aristotele. In realtà l'aveva scritto in arabo un autore che non conosciamo, prendendo le idee da un altro filosofo greco, Proclo: se ne accorse Tommaso d'Aquino soltanto nel 1272.

Perché conta ancora oggi

Quando più avanti a scuola studierai la trigonometria, cioè la parte della matematica che studia i triangoli, incontrerai una parola strana: «seno». È una parola che ha fatto un lungo viaggio: dall'India all'arabo, e poi al latino. Il passaggio al latino avvenne nelle traduzioni fatte in Spagna nel Medioevo. Gerardo da Cremona usò questa parola e la fece conoscere. Forse non fu il primo: gli storici non ne sono sicuri. Gerardo era partito dall'Italia per cercare un grande libro di astronomia greca che in latino non esisteva. Lo trovò a Toledo, si accorse che non sapeva leggerlo, imparò l'arabo e non tornò più indietro: in tutta la vita tradusse più di settanta libri, spesso con l'aiuto di chi l'arabo lo parlava fin da bambino. La sua grande idea era semplice e paziente: se ti manca un sapere, vai a cercarlo, anche dentro una lingua che ancora non conosci.

I valori della sua carta

Curiosità: 90

Partì da Cremona e arrivò in Spagna solo per cercare un libro di astronomia, poi ne tradusse più di settanta su tantissimi argomenti.

Logica: 66

Tradusse libri di geometria e di logica, ma il suo lavoro era soprattutto rendere chiari i pensieri degli altri.

Fantasia: 48

Non inventò idee nuove: il suo grande lavoro fu trasportare in latino le idee che già esistevano.

Coraggio: 76

Invece di tornare a casa, imparò una lingua difficile come l'arabo e restò lontano tutta la vita.

Dialogo: 82

Lavorava in coppia con persone di altre religioni e fece capire all'Europa libri che prima erano chiusi.

Per i più grandi e per gli adulti

Gerardo da Cremona è raccontato nel volume 2 di La Crepa, Da Plotino all'arrivo di Aristotele, capitolo 29: «Toledo».

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