George Herbert Mead

La sua grande idea

Diventare sé stessi giocando a fare gli altri

La sua storia

George Herbert Mead insegnò filosofia a Chicago per quasi quarant'anni, e per alcuni anni lavorò accanto a John Dewey. Le sue lezioni erano famose, ma in vita scrisse solo articoli e nessun libro. Di solito pensiamo che ognuno di noi sia già sé stesso prima di incontrare gli altri. Mead ci ha visto una crepa: per lui il sé, cioè l'idea di essere qualcuno, nasce proprio stando con gli altri. Pensa a quando giochi. Per giocare bene devi immaginare che cosa vede il tuo compagno, che cosa si aspetta la squadra. Così, piano piano, impari a guardarti da fuori. Dentro di noi ci sono due parti: un «io» che agisce e un «me», l'immagine di noi fatta dagli sguardi degli altri. E pensare, per Mead, è come una conversazione fra queste due parti, dentro la testa.

Una domanda per te

Se fossi cresciuto da solo, senza nessuno intorno, sapresti lo stesso chi sei?

La frase

«Si diventa qualcuno imparando a guardarsi con gli occhi degli altri.»

In parole semplici: So chi sono anche perché ho visto come mi vedono gli altri.

Quando un amico ti dice che sei bravo a disegnare, o la maestra che sei sempre di corsa, quelle immagini entrano dentro di te. Per Mead il «me» è fatto proprio di questi sguardi. Ma c'è anche l'«io», la parte di te che agisce, decide e fa le cose.

Esperimento mentale: Come mi vedono gli altri

Ti serve: un foglio e una matita, un compagno o una compagna, la tua testa

1. Descriviti: scrivi tre parole che dicono come sei.
2. Cambia posto: scrivi tre parole che secondo te userebbe il tuo compagno di banco per descriverti, e poi tre che userebbe tutta la classe.
3. Confronta: chiedi al compagno di scrivere davvero tre parole su di te, solo parole gentili e vere, e mettete a confronto le liste.
4. Ascoltati: ripensa a una decisione recente, per esempio se prestare il pallone all'intervallo, e scrivi il dialogo che hai fatto nella testa. Chi parlava?
5. Discutete: le parole della tua prima lista da dove venivano? Le avevi inventate da solo?

Che cosa hai scoperto? Forse hai scoperto che molte parole che usi per descriverti non le hai inventate tu: le hai sentite da altri, o le hai pensate mettendoti al loro posto. E quando decidi, nella testa parlano più voci. Per Mead è così che nasce il sé: prendendo lo sguardo degli altri, prima di una persona, poi di tutto un gruppo. E pensare è una conversazione portata dentro di noi.

Lo sapevi?

Il suo libro più importante non l'ha scritto lui. Tre anni dopo la sua morte, i suoi allievi lo composero mettendo insieme gli appunti presi durante le sue lezioni.

Perché conta ancora oggi

Quando all'intervallo giochi a calcio, per passare la palla devi immaginare che cosa farà ogni compagno, e che cosa si aspettano da te. George Herbert Mead, che insegnava a Chicago più di cent'anni fa, ha guardato proprio questo: secondo lui impariamo chi siamo mettendoci al posto degli altri, prima nei giochi di finzione e poi nei giochi con le regole. La sua grande idea è che il «sé», cioè quello che pensi di essere, non nasce da solo dentro di te, ma dagli incontri con le persone. Ancora oggi molti sociologi, che studiano come le persone vivono insieme, partono da questa idea. C'è però una crepa curiosa: Mead non ha mai scritto il suo libro più famoso, e a metterlo insieme sono stati i suoi studenti, con gli appunti presi a lezione.

I valori della sua carta

Curiosità: 76

Si domandò da dove nasce l'idea di essere qualcuno, una cosa che di solito non ci chiediamo.

Logica: 70

La sua idea si capisce bene con l'esempio del gioco, ma lui la spiegò più a voce che con ragionamenti scritti.

Fantasia: 72

Immaginò che pensare fosse come una conversazione dentro la testa, fra un «io» e un «me».

Coraggio: 55

Insegnò per quasi quarant'anni nella stessa università, senza grandi battaglie da combattere.

Dialogo: 88

Le sue lezioni erano così famose che i suoi studenti, dopo la sua morte, ne fecero un libro.

Per i più grandi e per gli adulti

George Herbert Mead è raccontato nel volume 5 di La Crepa, Dal positivismo alla Grande Guerra, capitolo 17: «La scuola e la democrazia».

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