Georg Simmel

La sua grande idea

Guardare come le persone si legano

La sua storia

Georg Simmel nacque a Berlino nel 1858. Per trent'anni insegnò all'università senza ottenere una cattedra, cioè un posto da professore vero e proprio: la ebbe solo nel 1914, a Strasburgo. Scriveva saggi brevi e si occupava di tutto, dalla moda ai manici dei vasi. A molti questo sembrava poco serio. Eppure le sue aule erano sempre piene. La sua crepa riguarda una domanda che sembrava chiara: che cos'è la società? Simmel disse che la domanda era posta male. La società non è una cosa: è il continuo legarsi delle persone fra loro. E gli stessi modi di legarsi, come fare a gara o obbedire a un capo, si ritrovano ovunque: in famiglia, a scuola, in una città. Anche il numero conta: due amici e tre amici non sono la stessa cosa. Nel 1914, come tanti professori tedeschi, scrisse parole entusiaste sulla guerra. Più tardi cambiò idea. Morì nel 1918.

Una domanda per te

Che cosa cambia quando a due amici se ne aggiunge un terzo?

La frase

«Non è il viandante che oggi viene e domani se ne va: è chi oggi viene e domani resta.»

In parole semplici: Lo straniero non è chi passa e riparte, ma chi arriva e rimane con noi.

Pensa a un compagno che arriva in classe a metà anno e resta. Sta con voi e segue le vostre regole, ma non è cresciuto con voi: è vicino e lontano insieme. Simmel notava che proprio per questo a volte gli si raccontano cose che non si direbbero agli altri, e lo si sceglie come arbitro.

Esperimento mentale: Due amici, poi tre

Ti serve: due compagni, un foglio e una matita, la tua testa

1. Decidete in due: con un compagno scegliete un gioco per l'intervallo e notate come arrivate a mettervi d'accordo.
2. Fate entrare un terzo: ripetete la scelta in tre, partendo da un gioco diverso.
3. Guardate che cosa succede: qualcuno ha fatto da arbitro? Due si sono messi d'accordo contro uno?
4. Immaginate che uno se ne vada: se eravate in due, che cosa resta? E se eravate in tre?
5. Scrivete le differenze: fate due colonne, «in due» e «in tre», e annotate che cosa cambia.

Che cosa hai scoperto? Hai scoperto che il numero cambia il legame. In due ognuno è insostituibile: se uno se ne va, la coppia finisce. In tre nascono cose nuove: qualcuno può mettere pace, fare da arbitro, oppure due possono allearsi contro uno. Simmel fu il primo ad accorgersene. Per lui la società è fatta proprio di questi legami che si formano e si sciolgono, e le loro forme si ripetono ovunque: in classe, in famiglia, fra i paesi.

Lo sapevi?

Ai tempi di Simmel le ragazze non potevano ancora iscriversi all'università. Lui fu fra i pochi professori che le accoglievano lo stesso alle sue lezioni.

Perché conta ancora oggi

Quando due amici giocano insieme e arriva un terzo, cambia tutto: adesso qualcuno può fare da arbitro, qualcuno può restare fuori, due possono allearsi contro uno. Georg Simmel, un filosofo di Berlino vissuto più di cento anni fa, è stato tra i primi a studiarlo con calma e con metodo: per lui il numero delle persone cambia il modo in cui stiamo insieme. Si è chiesto anche perché seguiamo la moda, e ha risposto che vogliamo essere uguali agli altri e, nello stesso momento, un po' diversi. Ha guardato chi vive nelle grandi città, in mezzo a rumori e immagini, e ha capito che la mente, per difendersi, impara a non stupirsi più di niente. Oggi chi studia la sociologia, la scienza che osserva come le persone si legano tra loro, legge ancora le sue pagine. E tu, nella tua classe, ti sei mai accorto di come cambiano le cose quando da due si diventa tre?

I valori della sua carta

Curiosità: 88

Si interessava di tutto, dalla moda alle maniglie delle porte.

Logica: 70

Scriveva saggi brevi più che lunghe dimostrazioni, e a molti questo sembrava poco serio.

Fantasia: 80

Vide la società non come una cosa, ma come persone che si legano di continuo, e capì che due amici non sono come tre.

Coraggio: 52

Nel 1914, come tanti professori, scrisse parole entusiaste sulla guerra, e solo più tardi cambiò idea.

Dialogo: 78

Anche senza un posto da professore vero e proprio, aveva sempre le aule piene di studenti che volevano ascoltarlo.

Per i più grandi e per gli adulti

Georg Simmel è raccontato nel volume 5 di La Crepa, Dal positivismo alla Grande Guerra, capitolo 14: «Lo straniero e il denaro».

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