Gaunilone

La sua grande idea

Provare lo stesso ragionamento su un'altra cosa

La sua storia

Gaunilone era un monaco dell'abbazia di Marmoutier, vicino a Tours. Di lui sappiamo soprattutto una cosa, ma importante. Anselmo d'Aosta aveva scritto un libretto con un ragionamento che, da solo, doveva dimostrare che Dio esiste. Gaunilone ci vide una crepa. Rispose con uno scritto intitolato «In difesa dello stolto», cioè dello sciocco: Anselmo chiamava così chi dice che Dio non esiste. Poi fece una cosa astuta: prese lo stesso ragionamento e lo usò per un'isola. Immagina un'isola perduta nell'oceano, la più ricca di tutte. Se il ragionamento funziona, dimostra che quell'isola esiste davvero. Ma è assurdo. Quindi, diceva Gaunilone, c'è qualcosa che non va. La sua grande idea: per controllare un ragionamento, provalo su un'altra cosa e guarda dove ti porta. Anselmo rispose, e la loro discussione si legge ancora oggi.

Una domanda per te

Se un ragionamento ti porta a una conclusione assurda, è sbagliato il ragionamento o lo hai usato nel posto sbagliato?

La frase

«Se un ragionamento può dimostrare qualunque cosa, perfino che esiste un'isola perfetta che nessuno ha mai visto, allora non ci si può fidare di quel ragionamento.»

In parole semplici: Se un ragionamento dimostra anche cose sciocche, c'è una crepa da qualche parte.

Gaunilone non ha detto «secondo me è sbagliato». Ha preso il ragionamento e lo ha provato su un'altra cosa, per vedere dove portava. È un trucco che puoi usare anche tu: se un compagno dice «è vero perché lo pensano tutti», prova a ricordare una cosa che pensavano tutti ed era sbagliata.

Esperimento mentale: La merenda più buona del mondo

Ti serve: un foglio e una matita, un compagno o tutta la classe, la tua testa

1. Ascolta il ragionamento: «Pensa alla merenda più buona che ci sia. Ce l'hai in mente. Ma una merenda vera è meglio di una solo pensata. Quindi la merenda più buona esiste davvero.»
2. Copia la forma: riscrivi lo stesso ragionamento con un'altra cosa, per esempio la bici più veloce o il compagno di banco perfetto.
3. Guarda il risultato: quelle cose esistono davvero solo perché le hai pensate? Se no, il ragionamento ha una crepa.
4. Cerca il punto debole: in quale passaggio il ragionamento scivola? Ognuno dice la sua e spiega perché.
5. Ascolta l'altra parte: Anselmo rispose che il suo ragionamento valeva solo per qualcosa che non si può nemmeno pensare come non esistente, mentre una merenda o un'isola sì. Discutete: questa differenza vi convince?

Che cosa hai scoperto? Hai scoperto un modo per controllare un ragionamento: copiarne la forma su un'altra cosa e vedere dove porta. Se porta a qualcosa di assurdo, da qualche parte c'è una crepa. Oppure c'è una differenza che ancora non hai visto. È quello che fece Gaunilone con la sua isola perduta. Anselmo rispose cercando proprio quella differenza. Chi avesse ragione si discute ancora: l'importante è che il dubbio ha costretto entrambi a pensare meglio.

Lo sapevi?

Anselmo non nascose l'obiezione di Gaunilone: chiese che in ogni copia del suo libro ci fossero anche quella critica e la sua risposta. Per questo ancora oggi chi legge Anselmo legge anche l'isola perduta di Gaunilone.

Perché conta ancora oggi

Quando un compagno ti propone un ragionamento che non ti convince e tu rispondi «ma allora, con lo stesso ragionamento, potrei dimostrare anche una cosa assurda», stai facendo una mossa che Gaunilone ha reso famosa. Era un monaco che quasi mille anni fa viveva vicino a Tours, in Francia, e di lui sappiamo pochissimo: ci resta un solo scritto. Anselmo aveva costruito una prova dell'esistenza di Dio, e Gaunilone mostrò che lo stesso ragionamento avrebbe «dimostrato» anche l'esistenza di un'isola perfetta, perduta in mezzo all'oceano. Anselmo gli rispose con cura e volle che la critica venisse copiata insieme al suo libro: per questo ancora oggi chi studia filosofia legge i due testi uno accanto all'altro. Gaunilone ci ricorda che una buona obiezione non è un litigio, ma un modo di pensare insieme.

I valori della sua carta

Curiosità: 64

Il libro ricorda di lui soprattutto una cosa: guardò con attenzione un ragionamento famoso e ci trovò una crepa.

Logica: 84

Capì che, se un ragionamento ti fa dimostrare una cosa assurda, allora nel ragionamento c'è qualcosa che non va.

Fantasia: 80

Per mettere alla prova il ragionamento di Anselmo inventò un'isola perduta nell'oceano, la più ricca di tutte.

Coraggio: 72

Da semplice monaco osò rispondere a un pensatore famoso come Anselmo, con uno scritto intitolato «In difesa dello stolto».

Dialogo: 74

La sua discussione con Anselmo si legge ancora oggi, perché Anselmo volle che la critica fosse copiata insieme al suo libro.

Per i più grandi e per gli adulti

Gaunilone è raccontato nel volume 2 di La Crepa, Da Plotino all'arrivo di Aristotele, capitolo 17: «Ciò di cui non si può pensare il maggiore».

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