Franz Brentano

La sua grande idea

Ogni pensiero punta verso qualcosa

La sua storia

Franz Brentano insegnava filosofia a Vienna, alla fine dell'Ottocento. Quando arrivò lì, aveva smesso da appena un anno di fare il prete. In quegli anni gli scienziati volevano misurare la mente: cronometravano quanto tempo ci mettiamo a reagire. Brentano trovò una crepa: prima di misurare i pensieri, bisogna sapere che cosa sono. E nessuno lo aveva stabilito. La sua risposta sembra semplicissima. Ogni pensiero è pensiero di qualcosa. Non hai paura e basta: hai paura di qualcosa. Non ricordi e basta: ricordi qualcosa. Un tavolo, invece, non è tavolo di niente. Questo puntare verso una cosa si chiama intenzionalità. Attenzione: non c'entra con il fare apposta. Anche una paura che ti prende all'improvviso è paura di qualcosa. È un fatto semplice, e già i filosofi del Medioevo ne avevano parlato. Ma nessuno, prima di lui, ne aveva fatto un principio, cioè una regola da cui partire per studiare tutto il resto.

Una domanda per te

Quando pensi a un drago, che non esiste, verso che cosa va il tuo pensiero?

La frase

«Ogni fenomeno psichico è caratterizzato da quella che gli Scolastici del Medioevo chiamavano l'inesistenza intenzionale di un oggetto.»

In parole semplici: Ogni volta che la tua mente fa qualcosa, punta verso qualcosa, come una freccia verso il bersaglio.

Brentano usa parole difficili, ma l'idea è semplice. «Fenomeno psichico» vuol dire tutto quello che succede nella mente: ricordare, desiderare, avere paura. «Inesistenza» qui non vuol dire che la cosa non esiste: viene dal latino e significa «esistere dentro», cioè la cosa a cui pensi sta dentro il tuo pensiero come il suo punto d'arrivo. Prova ad accorgertene la prossima volta che sei agitato prima di una verifica, chiedendoti: paura di che cosa?

Esperimento mentale: Il gioco del «di che cosa?»

Ti serve: un compagno, un foglio e una matita, la tua testa

1. Scrivi i verbi della mente: sul foglio metti cinque verbi come ricordare, desiderare, temere, immaginare, aspettare.
2. Fai la domanda: il compagno legge un verbo alla volta e ti chiede «di che cosa?». Tu rispondi: ricordo la gita, temo la verifica.
3. Prova con le cose: ora il compagno dice sasso, tavolo, pioggia. Chiedi «sasso di che cosa?». Funziona ancora?
4. Cerca un pensiero vuoto: per un minuto prova a desiderare o a temere senza desiderare o temere niente. Ci riesci?
5. Pensa a ciò che non c'è: immagina un drago, oppure aspetta un messaggio che non arriverà. Il pensiero punta da qualche parte. Ma dove sta quel qualcosa?

Che cosa hai scoperto? Hai scoperto che la domanda «di che cosa?» funziona con i pensieri e non con le cose. Una paura è sempre paura di qualcosa, anche quando non l'hai scelta. Un sasso, invece, non è sasso di niente. È proprio quello che notò Brentano: puntare verso qualcosa è il segno che c'è una mente. L'ultimo passo, invece, resta aperto. I suoi allievi ci ragionarono per anni e non trovarono la stessa risposta.

Lo sapevi?

Nella sua aula di Vienna passarono futuri filosofi famosi e un futuro presidente della Cecoslovacchia. Per due anni ci passò anche uno studente di medicina che per un po' pensò di studiare pure filosofia: si chiamava Sigmund Freud.

Perché conta ancora oggi

Ogni volta che hai paura, hai paura di qualcosa: del buio, di un'interrogazione, del cane del vicino. Quando aspetti, aspetti qualcosa; quando ricordi, ricordi qualcosa. Franz Brentano, un professore di Vienna, si accorse che questo vale per ogni pensiero. Riprese una parola dei filosofi del Medioevo e parlò di «intenzionalità»: qui non vuol dire «fatto apposta», ma essere diretti verso qualcosa, come una freccia verso il bersaglio. Sembra una cosa ovvia, eppure prima di lui nessuno ne aveva fatto un principio, cioè una regola da cui partire. E ancora oggi chi studia la mente si fa questa domanda: come fa un pensiero a essere «di» qualcosa, se nella testa ci sono solo cellule? Dalla sua aula uscirono molti allievi, che presero questa domanda e la portarono ognuno in una direzione diversa.

I valori della sua carta

Curiosità: 82

Mentre gli altri cronometravano i pensieri, lui si chiese prima che cosa fosse davvero un pensiero.

Logica: 86

Trovò una regola chiara per distinguere i pensieri dalle cose: ogni pensiero è pensiero di qualcosa, un tavolo invece no.

Fantasia: 60

La sua idea non è un'invenzione strana, ma un fatto semplicissimo che nessuno aveva notato.

Coraggio: 72

Fino a un anno prima era prete e cambiò strada per insegnare filosofia all'università.

Dialogo: 70

Spiegava la sua idea con esempi che tutti conoscono, come la paura e il ricordo.

Per i più grandi e per gli adulti

Franz Brentano è raccontato nel volume 7 di La Crepa, La coscienza e l'esistenza, capitolo 1: «Ogni pensiero pensa qualcosa».

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