Erasmo da Rotterdam

La sua grande idea

Pesare le alternative e poi scegliere

La sua storia

Nel Cinquecento Erasmo da Rotterdam era lo studioso più famoso d'Europa, e scriveva a papi e re. La sua crepa l'aveva trovata leggendo con attenzione. Pubblicò il Nuovo Testamento, la seconda parte della Bibbia cristiana, nel greco in cui era stato scritto, con accanto una nuova traduzione latina. E mostrò che la versione latina usata da secoli in tutta la Chiesa conteneva errori. Per tutta la vita chiese di riformare la Chiesa senza violenza. Nel 1524, quasi controvoglia, scrisse sul libero arbitrio, cioè sulla nostra libertà di scegliere. «Arbitrio» viene dal latino arbiter, il giudice che le due parti di una lite scelgono insieme: da lì viene anche la parola «arbitro». Per Erasmo questo giudizio resta libero: possiamo pesare le alternative e scegliere. Per la salvezza dell'anima, diceva, Dio fa quasi tutto e l'uomo solo una piccola parte, ma abbastanza per essere responsabile di sé. Su domande così oscure, però, meglio essere prudenti che testardi.

Una domanda per te

Se sai che una cosa è giusta, basta questo per riuscire a volerla davvero?

La frase

«Su una questione molto oscura conviene essere sobri, non ostinati.»

In parole semplici: Se una domanda è difficilissima, meglio non fare i testardi.

Erasmo pensava che sul libero arbitrio i testi sacri dicessero cose che sembrano opposte. Invece di scegliere una parte e gridare più forte, preferiva essere prudente. Succede anche in classe: in una discussione in cui tutti e due avete un po' di ragione, a volte la cosa più onesta è ammettere che la risposta non è chiara.

Esperimento mentale: L'arbitro dell'intervallo

Ti serve: un foglio diviso in due colonne, una matita, due compagni e un terzo che faccia da arbitro

1. Scegli una lite: una piccola lite della classe, per esempio chi usa il pallone all'intervallo.
2. Scegli l'arbitro: le due parti scelgono insieme un compagno di cui si fidano tutte e due.
3. Pesa le ragioni: l'arbitro ascolta tutti e due e scrive le ragioni di ciascuno in una colonna del foglio.
4. Pronunciati: l'arbitro decide e spiega perché, senza usare la forza ma solo il suo giudizio.
5. La domanda difficile: ognuno pensa a una cosa che giudica giusta ma che non ha voglia di fare, come riordinare la camera. Giudicare e volere sono la stessa cosa?

Che cosa hai scoperto? Hai fatto da arbitro: hai ascoltato, pesato le ragioni e deciso. Alla lettera è questo il libero arbitrio: un giudizio libero. Erasmo pensava che questo giudizio resti libero e che per questo siamo responsabili di noi. Ma nell'ultimo passo forse hai visto una crepa: sapere che una cosa è giusta non sempre basta per volerla fare. È proprio lì che Lutero gli rispose. Chi ha ragione? Il dubbio resta aperto.

Lo sapevi?

Un altro studioso, Lorenzo Valla, aveva trovato errori nella traduzione latina del Nuovo Testamento, ma il suo lavoro era rimasto dimenticato per sessant'anni. Erasmo lo ritrovò in un'abbazia vicino a Lovanio e lo fece stampare a Parigi nel 1505.

Perché conta ancora oggi

Quando un ragazzo più grande dice che va «in Erasmus» a studiare in un altro paese, pronuncia il nome di un uomo vissuto cinquecento anni fa: Erasmo da Rotterdam, che girò tutta l'Europa per studiare e insegnare. La sua grande idea fu tornare ai testi originali: nel 1516 pubblicò il Nuovo Testamento in greco, la lingua in cui era stato scritto, e mostrò che la traduzione latina usata dalla Chiesa conteneva errori. Era una crepa in un libro che tutti credevano di conoscere, e pochi anni dopo Lutero partì proprio da quel testo per tradurre la Bibbia in tedesco. Erasmo voleva cambiare le cose con calma e senza guerre, ma intorno a lui l'Europa si divise lo stesso. A volte basta guardare da vicino una cosa che tutti danno per scontata: tu da quale libro, o da quale regola, cominceresti?

I valori della sua carta

Curiosità: 86

Lesse con tanta attenzione il Nuovo Testamento in greco da scoprire gli errori nella traduzione ufficiale.

Logica: 80

Spiegò che possiamo pesare le alternative come un giudice e poi scegliere.

Fantasia: 62

Preferiva leggere bene i testi antichi piuttosto che immaginare idee nuove.

Coraggio: 74

Mostrò gli errori della Chiesa, ma scrisse sul libero arbitrio quasi controvoglia e consigliava sempre la prudenza.

Dialogo: 78

Scriveva a papi e re di tutta Europa e chiedeva di cambiare le cose parlando, senza violenza.

Per i più grandi e per gli adulti

Erasmo da Rotterdam è raccontato nel volume 4 di La Crepa, Dall'umanesimo a Nietzsche, capitolo 4: «Il servo arbitrio».

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