Enesidemo

La sua grande idea

Accorgersi che la stessa cosa appare diversa

La sua storia

Enesidemo insegnava ad Alessandria e probabilmente veniva dall'Accademia, la scuola fondata da Platone. Proprio lì trovò la sua crepa. Gli accademici del suo tempo, diceva, combattevano gli stoici, filosofi sicuri di poter conoscere le cose come sono, ma erano diventati come loro. Allora ripartì da un filosofo più antico, Pirrone, e scelse una strada più severa: non dare per vero nulla, nemmeno quello che sembra soltanto probabile. A lui si attribuiscono dieci tropi, cioè dieci schemi di ragionamento. Mostrano perché la stessa cosa appare diversa: a un animale o a un uomo, a una persona o a un'altra, da vicino o da lontano. L'acqua tiepida sembra calda alla mano fredda e fredda alla mano calda. Allora com'è davvero? Lo scettico, cioè chi dubita come lui, non risponde né calda né fredda. Sospende il giudizio, cioè non decide, e dice soltanto come la cosa gli appare.

Una domanda per te

Se la stessa acqua sembra calda a una mano e fredda all'altra, com'è davvero l'acqua?

La frase

«La stessa acqua è calda per una mano e fredda per l'altra: come sia davvero, non lo decido.»

In parole semplici: Prima di dire com'è una cosa, chiediti da dove la stai guardando.

Una mano appena uscita dall'acqua fredda e una appena uscita dall'acqua calda non sono d'accordo, eppure tutte e due dicono la verità su quello che sentono. Succede anche in classe: un compito sembra facile a te e difficile al tuo compagno. Enesidemo ci insegna a dire «mi sembra» prima di dire «è così».

Esperimento mentale: Le tre ciotole d'acqua

Ti serve: tre ciotole, acqua fredda del rubinetto, acqua tiepida, mai calda, preparata con un adulto, acqua a temperatura della stanza, un foglio e una matita

1. Prepara le ciotole: mettile in fila, con la fredda a sinistra, la tiepida a destra e quella a temperatura della stanza in mezzo.
2. Prepara le mani: immergi la mano sinistra nella fredda e la destra nella tiepida, e contate insieme fino a sessanta.
3. Cambia ciotola: metti tutte e due le mani nella ciotola di mezzo, nello stesso momento.
4. Scrivi come appare: «Alla mano sinistra l'acqua appare…», «Alla mano destra l'acqua appare…».
5. Prova a decidere: com'è davvero l'acqua di mezzo? Discutetene: quale mano ha ragione?

Che cosa hai scoperto? Hai scoperto che le tue due mani, nella stessa acqua, ti hanno detto due cose opposte. Nessuna delle due mentiva: ognuna sentiva a partire da dove veniva. È proprio uno degli esempi raccolti nei tropi attribuiti a Enesidemo. Lo scettico non dice che l'acqua non esiste, e nemmeno che è calda o fredda. Dice soltanto come gli appare, e lì si ferma.

Lo sapevi?

Molti secoli dopo, nel 1792, uscì in Germania un libro pieno di dubbi, senza il nome dell'autore, intitolato proprio «Enesidemo». Il filosofo Fichte raccontò che quel libro gli aveva capovolto da cima a fondo tutte le idee.

Perché conta ancora oggi

Ogni volta che una cosa ti sembra diversa da come sembra al tuo compagno di banco, ti trovi davanti a una delle domande di Enesidemo. Visse più di duemila anni fa e gli si attribuisce una raccolta di dieci «tropi», cioè dieci modi di accorgersi che le cose appaiono diverse a seconda di chi le guarda: un animale o una persona, da vicino o da lontano, da sani o da malati, in un paese o in un altro. Uno degli esempi di quella raccolta lo puoi provare anche tu: la stessa acqua tiepida sembra calda alla mano fredda e fredda alla mano calda. Da questa crepa lui ricavava un consiglio: sospendere il giudizio, cioè non decidere quale apparenza sia quella vera. I suoi libri sono andati perduti, e lo conosciamo solo attraverso chi lo ha citato, soprattutto Sesto Empirico.

I valori della sua carta

Curiosità: 70

Mise insieme tanti esempi di come le cose cambiano: per gli animali, per le persone, per i sensi, per i popoli.

Logica: 82

I suoi dieci tropi sono ragionamenti ordinati, che si possono usare come strumenti su qualsiasi domanda.

Fantasia: 66

Per trovare tutti quei casi bisognava immaginare la stessa cosa vista da occhi diversi, compresi quelli di un animale.

Coraggio: 72

Accusò la scuola da cui probabilmente veniva e ripartì da un'altra strada, più severa.

Dialogo: 56

Insegnava ad Alessandria e spiegava i suoi dubbi con esempi facili, come quello dell'acqua tiepida.

Per i più grandi e per gli adulti

Enesidemo è raccontato nel volume 1 di La Crepa, Dai presocratici allo stoicismo romano, capitolo 18: «Smettere di rispondere».

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