Emmanuel Lévinas

La sua grande idea

Sentirsi responsabili di chi ci sta davanti

La sua storia

Emmanuel Lévinas nacque nel 1906 in Lituania, in una famiglia ebraica, e studiò filosofia in Francia e in Germania. Era diventato cittadino francese, e durante la seconda guerra mondiale combatté nell'esercito francese: fu fatto prigioniero e passò cinque anni in un campo di prigionia. Nello stesso periodo, in Lituania, i suoi genitori e i suoi fratelli furono uccisi. Da allora pensò soprattutto all'altro, cioè alla persona che hai davanti. Ecco la sua crepa: spesso conoscere qualcuno vuol dire mettergli un'etichetta, come «è timido» o «è il nuovo». Ma così davanti hai l'etichetta, non lui. La sua grande idea si chiama volto. Non è il viso con occhi e naso: è tutto quello che l'altro è, oltre l'idea che ti sei fatto di lui. Secondo Lévinas, quel volto ti chiede di non fargli del male e ti rende responsabile di lui, anche senza niente in cambio.

Una domanda per te

Se aiuti qualcuno solo perché poi lui aiuti te, ti stai davvero prendendo cura di lui?

La frase

«Che lui sia responsabile di me è affar suo.»

In parole semplici: Io devo prendermi cura dell'altro, anche se lui non fa lo stesso con me.

Pensa a quando un compagno più piccolo cade durante l'intervallo. Se lo aiuti per avere qualcosa in cambio, non ti senti responsabile di lui: stai facendo i conti, come chi aspetta di essere pagato. Lévinas però sapeva che le persone sono tante e che a volte vogliono cose diverse: per questo servono anche le regole e la giustizia.

Esperimento mentale: L'etichetta che non basta

Ti serve: un compagno o una compagna, un foglietto e una matita

1. Scegli un compagno: mettetevi in coppia con qualcuno che non conosci benissimo.
2. Scrivi tre etichette: sul foglietto scrivi tre parole che secondo te lo descrivono, per esempio «sportivo», «timido», «bravo in disegno».
3. Fai tre domande: chiedigli che cosa lo fa ridere, che cosa faceva a sei anni, che cosa vorrebbe imparare.
4. Confronta: quante risposte stavano dentro le tue tre etichette, e quante le hanno superate?
5. Scambiatevi i ruoli: ora è lui a scrivere le etichette su di te e a farti le domande.

Che cosa hai scoperto? Le etichette sono comode, ma ognuna mette una persona dentro una scatola già pronta. Bastano poche domande e il tuo compagno esce dalla scatola: dice cose che non prevedevi e ha una vita che tu non vedi. Lévinas chiamava volto proprio questo, cioè quello che l'altro è in più rispetto all'idea che ci facciamo di lui. Non è il viso, con occhi e naso.

Lo sapevi?

Nel 1929, da studente, a un grande incontro di filosofi a Davos, in Svizzera, partecipò a una recita che prendeva in giro un famoso filosofo tedesco, Ernst Cassirer: pare che facesse proprio la sua parte. Se ne vergognò per tutta la vita.

Perché conta ancora oggi

Quando a scuola qualcuno dice «quello è il nuovo» o «quella è la secchiona», sta chiudendo una persona dentro un'etichetta. Emmanuel Lévinas ha visto una crepa proprio lì: per lui conoscere qualcuno non vuol dire metterlo in una casella, perché ogni persona dice e fa sempre qualcosa che non avevi previsto. Questo «di più» lo chiamava volto, e non intendeva gli occhi o il naso. Pensava che il volto di un altro, proprio perché è indifeso, ci chieda qualcosa ancora prima che lui apra bocca: di non fargli del male, di prenderci cura di lui. Ancora oggi alcuni medici e infermieri studiano le sue idee per imparare a guardare chi è malato come una persona, e non come un caso.

I valori della sua carta

Curiosità: 72

Dopo la guerra si interessò soprattutto all'altro, cioè alla persona che ti sta davanti.

Logica: 66

La sua idea del volto è forte, ma non si può dimostrare con un ragionamento o un esperimento.

Fantasia: 80

Immaginò il volto non come occhi e naso, ma come tutto quello che l'altro è, oltre le etichette.

Coraggio: 84

Combatté in guerra, passò cinque anni prigioniero, perse la sua famiglia e continuò a pensare al bene.

Dialogo: 76

Insegnava a guardare chi abbiamo davanti senza mettergli un'etichetta, che è il primo passo per ascoltarlo.

Per i più grandi e per gli adulti

Emmanuel Lévinas è raccontato nel volume 7 di La Crepa, La coscienza e l'esistenza, capitolo 26: «Il volto».

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