Émile Durkheim

La sua grande idea

Vedere le regole che nessuno ha scelto

La sua storia

Émile Durkheim nacque in Francia nel 1858, in una famiglia di rabbini, cioè di maestri della religione ebraica, e doveva diventare rabbino anche lui. Da giovane perse la fede, e passò la vita a studiare la religione. Fece della sociologia, lo studio della società, una vera materia da insegnare all'università. La sua crepa riguarda una cosa che sembra ovvia: che le nostre abitudini le scegliamo noi. La lingua che parli non l'hai inventata tu. Esisteva prima di te, e se usi le parole a modo tuo nessuno ti capisce. Lo stesso vale per l'orario dei pasti o per i vestiti da mettere a una cerimonia. Di solito obbediamo senza accorgercene. Prova a fare diversamente, e senti subito una spinta a rimetterti in riga. Durkheim chiamò queste cose fatti sociali, e propose di osservarle da fuori, come uno scienziato guarda la natura.

Una domanda per te

Le regole che seguiamo senza averle scelte sono davvero anche nostre?

La frase

«Trattare i fatti sociali come cose.»

In parole semplici: Le abitudini di un gruppo vanno osservate da fuori, come uno scienziato osserva la natura.

Durkheim non diceva che le regole siano oggetti, come una sedia o un sasso: diceva di guardarle come se lo fossero. Cioè da fuori, contando e confrontando, senza fidarsi subito di quello che ne pensiamo. Prova con le regole del gioco all'intervallo: chi le ha decise, e tu le hai mai scelte?

Esperimento mentale: La regola che nessuno ha scritto

Ti serve: un foglio, una matita, un compagno e la tua testa

1. Fai la lista: scrivi cinque cose che in classe fanno tutti, anche se nessuno le ha mai scritte (dove ci si siede, come si saluta, come si esce all'intervallo).
2. Cerca chi l'ha inventata: per ognuna chiediti chi l'ha decisa e quando. Se non lo sai, segnalo con un punto di domanda.
3. Guarda da fuori: immagina di essere un visitatore che non ha mai visto una scuola e descrivi una di queste regole come se fosse un'usanza strana.
4. Prova solo con la testa: immagina di non seguire quella regola per un giorno. Chi se ne accorgerebbe? Che cosa ti direbbero?
5. Confronta: metti la tua lista accanto a quella di un compagno e cercate le regole che avete trovato tutti e due.

Che cosa hai scoperto? Hai scoperto che in classe esistono regole che nessuno ha scritto e che nessuno ricorda di aver deciso. Eppure ci sono, e le senti appena immagini di non seguirle. Durkheim chiamava queste cose fatti sociali: stanno fuori di noi e ci spingono. Guardarle come un visitatore, da fuori, era il suo modo di studiarle. Resta una domanda che nemmeno lui risolse: come fa una regola di tutti a diventare anche tua?

Lo sapevi?

Durkheim scrisse un grande libro sulle religioni degli aborigeni, i primi abitanti dell'Australia, ma in Australia non andò mai: le conosceva dai racconti di chi le aveva studiate sul posto.

Perché conta ancora oggi

Quando in classe aspetti il tuo turno per parlare, o quando usi una parola che capiscono tutti, segui regole che non hai inventato tu: c'erano prima di te e ci saranno anche dopo. Émile Durkheim, un francese vissuto più di cento anni fa, se ne accorse e le chiamò «fatti sociali». Di solito non le senti, perché le segui senza pensarci. Te ne accorgi quando provi a non seguirle, perché allora qualcuno ti guarda storto. La parola «sociologia» c'era già, ma Durkheim ne fece una vera materia da studiare all'università, e ancora oggi chi studia i gruppi di persone osserva, conta e mette a confronto, come faceva lui.

I valori della sua carta

Curiosità: 84

Notò le regole nascoste nelle cose di ogni giorno, come l'orario dei pasti o i vestiti per una cerimonia.

Logica: 86

Propose di osservare le abitudini di un gruppo da fuori, come uno scienziato guarda la natura.

Fantasia: 58

Non immaginava mondi diversi: guardava con attenzione quello che c'era davvero.

Coraggio: 74

Doveva diventare rabbino come i suoi parenti, ma perse la fede e scelse un'altra strada.

Dialogo: 52

Studiava le regole che un gruppo segue insieme, come la lingua che serve per farsi capire.

Per i più grandi e per gli adulti

Émile Durkheim è raccontato nel volume 5 di La Crepa, Dal positivismo alla Grande Guerra, capitolo 13: «Trattare i fatti sociali come cose».

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