Edward Said

La sua grande idea

Chiedersi chi racconta chi

La sua storia

Edward Said nasce nel 1935 a Gerusalemme e cresce fra Il Cairo e il Libano. In famiglia si parlano due lingue, l'arabo e l'inglese, e a scuola studia in inglese. Da grande insegna letteratura a New York. Nel 1967 c'è una guerra, e Said si accorge di una crepa: la stampa americana descrive il mondo arabo, il suo mondo, sempre con le stesse immagini, vecchie e pronte all'uso, come se i fatti non contassero. Undici anni dopo scrive un libro su due secoli di scritti europei sull'«Oriente», come gli europei chiamavano i paesi a est, dal mondo arabo all'Asia. Non dice che quegli autori mentissero: molti erano studiosi seri, e alcuni ammiravano quei popoli. La sua grande idea è una domanda: chi ha il potere di raccontare chi? E chi viene raccontato può rispondere?

Una domanda per te

Se qualcuno ti descrive e tu non puoi rispondere, quella descrizione parla più di te o di chi la scrive?

La frase

«Chi descrive un altro popolo dovrebbe chiedersi da dove sta guardando, e se quel popolo ha modo di rispondergli.»

In parole semplici: Prima di dire com'è qualcuno, chiediti chi sei tu che lo dici, e se lui può ribattere.

Pensa a quando i grandi dicono «i bambini di oggi sono tutti così». Lo dicono da fuori, e i bambini non scrivono sui giornali per ribattere. Said ci invita ad accorgerci di questo: non solo se una descrizione è vera, ma chi l'ha scritta, da dove guardava e chi non ha potuto dire la sua.

Esperimento mentale: Quelli di prima visti da fuori

Ti serve: Un foglio e una penna, Alcuni compagni, Se si può, una classe di prima disposta a rispondere

1. Scegli un gruppo: per esempio i bambini di prima, che conosci poco.
2. Descrivilo da fuori: scrivi cinque frasi su come sono «quelli di prima», senza chiedere niente a loro.
3. Cerca le parole fisse: sottolinea «tutti», «sempre», «non sanno ancora». Controlla anche le frasi gentili, come «sono tanto carini».
4. Da dove viene: accanto a ogni frase scrivi se l'hai visto tu o se l'hai sentito dire.
5. Chiedi a loro: se si può, fai descrivere ai bambini di prima la loro classe con parole loro, e confronta.
6. Il rovescio: chiediti che cosa direbbero loro di «quelli di quinta», e se sareste davvero tutti uguali.

Che cosa hai scoperto? Hai scoperto che descrivere un gruppo da fuori è facile: le frasi escono quasi da sole, e spesso vengono da quello che hai sentito dire. Anche le frasi gentili possono trattare un gruppo come se fosse sempre uguale. Said ha trovato questo meccanismo in due secoli di libri europei sull'Oriente. Ma attenzione al rovescio: anche «quelli di quinta» non sono un blocco tutto uguale.

Lo sapevi?

I genitori lo chiamarono Edward in onore di un principe di Galles, il futuro re Edoardo VIII. E per tutta la vita suonò il pianoforte quasi come un professionista.

Perché conta ancora oggi

Quando in un cartone animato un paese lontano ha sempre deserti, serpenti e tappeti volanti, vale la pena chiedersi: chi ha deciso che è fatto così? Edward Said, un professore nato a Gerusalemme, lesse due secoli di libri europei sull'«Oriente» e si accorse che spesso si copiavano a vicenda: i viaggiatori partivano sapendo già che cosa avrebbero visto, e vedevano proprio quello. Per questo modo di guardare usò una vecchia parola, «orientalismo», dandole un senso nuovo, e il suo libro ha contribuito a far nascere una materia che oggi si studia all'università. Anche lui ricevette critiche: c'era chi diceva che, criticando chi raccontava un Oriente tutto uguale, lui aveva disegnato un Occidente tutto uguale. Resta la sua domanda, utile anche in classe: chi racconta chi, e che cosa direbbe chi viene raccontato?

I valori della sua carta

Curiosità: 82

Lesse due secoli di scritti europei sull'«Oriente» per capire come era nata quell'immagine.

Logica: 76

Fu giusto con gli altri: non disse che quegli autori mentissero, ma mostrò come il potere cambiava il loro sguardo.

Fantasia: 70

Più che inventare, smontò le immagini vecchie e pronte all'uso che altri avevano inventato.

Coraggio: 84

Contestò il modo in cui la stampa e gli studiosi raccontavano il suo stesso mondo.

Dialogo: 78

Professore di letteratura cresciuto con due lingue, pose una domanda chiara: chi racconta chi, e chi può rispondere?

Per i più grandi e per gli adulti

Edward Said è raccontato nel volume 8 di La Crepa, Il potere e la storia, capitolo 30: «L'inventario».

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