Edmund Burke

La sua grande idea

Rispettare la saggezza di ciò che dura

La sua storia

Edmund Burke era un irlandese che sedeva nel Parlamento di Londra. Aveva difeso i coloni americani e i cattolici irlandesi. Nel 1790 guardò la Rivoluzione francese, che voleva rifare un paese seguendo idee nuove, e scrisse che sarebbe finita male. Lo scrisse quando in Francia il re era ancora vivo e il periodo più violento, chiamato Terrore, doveva ancora arrivare. La crepa che vide era questa: siamo sicuri che una mente sola, o un'assemblea, possa capire tutta una società? Una società, diceva, è fatta di abitudini, affetti e accordi mai scritti, cresciuti piano piano. Nessuno la capisce tutta. Se la demolisci per rifarla secondo un piano, distruggi in un anno ciò che nessuno saprà ricostruire in un secolo. Per questo dava valore alle cose che durano: una regola che ha funzionato tante volte può contenere una saggezza che non vediamo. Per lui la società è come un patto che lega chi vive, chi è morto e chi deve ancora nascere.

Una domanda per te

Una regola che esiste da tanto tempo è buona proprio perché è durata, o può essere durata anche se era ingiusta?

La frase

«una società fra chi vive, chi è morto e chi deve ancora nascere»

In parole semplici: Una società non appartiene solo a chi vive adesso: è anche di chi c'era prima e di chi verrà dopo.

Pensa alla tua scuola: c'erano bambini prima di te e ce ne saranno dopo. Le regole e le abitudini che trovi le hai ricevute da chi è venuto prima, e le lascerai a chi verrà. Per Burke chi cambia tutto in fretta dimentica che decide anche per loro.

Esperimento mentale: Le regole che nessuno ha scritto

Ti serve: un foglio grande, un pennarello, i compagni di classe

1. Fai la lista: scrivete tutte le regole della classe, anche quelle che nessuno ha mai scritto, come chi tiene il pallone all'intervallo o come si fanno le squadre.
2. Cerca il perché: per ogni regola provate a dire perché esiste. Segnate quelle di cui nessuno ricorda più il motivo.
3. Immagina di cancellare tutto: un giorno la classe abolisce ogni regola e ne scrive di nuove in un'ora. Che cosa potrebbe andare storto? Che cosa sparirebbe senza che ve ne accorgiate?
4. Guarda con altri occhi: c'è una regola che dura da tanto ma è ingiusta per qualcuno? Chi ci guadagna e chi ci perde?
5. Decidi: scegliete una sola regola da cambiare e spiegate come cambiarla senza buttare via tutto il resto.

Che cosa hai scoperto? Hai scoperto che molte regole della tua classe nessuno le ha mai scritte, eppure funzionano, e che a volte nessuno ricorda più perché esistono. Burke pensava proprio questo della società: è fatta di abitudini cresciute piano piano, e chi la rifà da zero rischia di perdere cose preziose che non vedeva. Ma hai anche incontrato il dubbio di Mary Wollstonecraft: una regola vecchia può essere saggezza, oppure soltanto l'abitudine dei potenti.

Lo sapevi?

Da giovane, nel 1757, Burke scrisse un libretto sul bello e sul sublime. Per lui il bello ci rilassa. Il sublime, invece, è il brivido che ci dà una cosa enorme o paurosa quando la guardiamo da lontano, al sicuro: un po' di paura, ma senza pericolo.

Perché conta ancora oggi

Quando al telegiornale senti dire che un partito è «conservatore», si sta usando un modo di pensare che nasce in gran parte da un libro di Edmund Burke, scritto nel 1790. Burke pensava che le abitudini e le regole di un popolo siano come una casa costruita da tante generazioni: nessuno da solo capisce come sta in piedi, e chi la butta giù per rifarla da zero rischia di non saperla più ricostruire. Non era nemico dei cambiamenti: aveva difeso i coloni americani e i cattolici irlandesi, ma voleva cambiare piano piano, aggiustando. Burke difese anche un'idea che si ritrova nella nostra Costituzione: chi viene eletto in Parlamento deve pensare con la propria testa al bene di tutti, non solo eseguire gli ordini di chi l'ha votato. E quando davanti al mare in tempesta provi insieme paura e meraviglia, sappi che Burke ha studiato a fondo quella sensazione, che si chiama «sublime».

I valori della sua carta

Curiosità: 66

Ha osservato con attenzione come è fatta davvero una società, con abitudini e accordi mai scritti.

Logica: 84

Ha ragionato così bene da capire in anticipo che la Rivoluzione francese sarebbe finita male.

Fantasia: 64

Più che immaginare società nuove, dava valore alle cose che durano.

Coraggio: 82

Ha difeso i coloni americani e i cattolici irlandesi, e ha detto la sua prima che i fatti succedessero.

Dialogo: 74

Era un parlamentare, abituato a parlare e a convincere gli altri.

Per i più grandi e per gli adulti

Edmund Burke è raccontato nel volume 4 di La Crepa, Dall'umanesimo a Nietzsche, capitolo 31: «La libertà dei moderni».

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