Diogene di Sinope

La sua grande idea

Sentirsi cittadino del mondo intero

La sua storia

Diogene arrivò ad Atene da Sinope, una città sul Mar Nero da cui era stato mandato via. Viveva per strada e non possedeva niente. Su di lui circolano centinaia di storie, e quasi tutte sono inventate: ma ognuna racconta un'idea. Si racconta che girasse di giorno con una lanterna accesa, dicendo che cercava un uomo. Voleva dire che le persone intorno a lui erano maschere: recitavano una parte perché così si usa. Ecco la sua crepa: le abitudini e le regole della città, che tutti davano per scontate. La sua grande idea: chi non vuole niente da nessuno non deve avere paura di nessuno. E quando gli chiedevano di quale città fosse, si racconta che rispondesse con una parola nuova: «cosmopolita», cioè cittadino del mondo.

Una domanda per te

Quante delle cose che fai ogni giorno le hai scelte tu, e quante le fai solo perché le fanno tutti?

La frase

«Chi non ha bisogno di niente da qualcuno non deve avere paura di lui.»

In parole semplici: Se non ti serve niente da qualcuno, quel qualcuno non può comandarti.

Si racconta che Alessandro Magno, il re più potente del suo tempo, andò da Diogene e gli chiese se desiderava qualcosa. Diogene gli rispose di spostarsi, perché gli copriva il sole. Pensa a quando vuoi tanto qualcosa da qualcuno, un invito o un regalo: in quel momento sei un po' nelle sue mani.

Esperimento mentale: La prova della ciotola

Ti serve: un foglio, una matita, un compagno

1. Fai l'elenco: scrivi dieci cose che usi o fai in una giornata normale, dalla colazione all'intervallo.
2. Fai la prova della ciotola: per ognuna chiediti se potresti farne a meno, come il bambino che beveva con le mani.
3. Dividi in tre colonne: «mi serve davvero», «mi piace», «lo faccio perché lo fanno tutti».
4. Confronta con un compagno: guardate se avete messo le stesse cose nelle stesse colonne, e parlate di quelle diverse.
5. Cerca la crepa: trova una cosa che credevi necessaria e che forse non lo è.

Che cosa hai scoperto? Hai scoperto che molte cose che sembravano indispensabili sono abitudini: le fai perché le fanno tutti, o perché si è sempre fatto così. Non vuol dire che siano sbagliate. Vuol dire che puoi guardarle e sceglierle. Diogene lo faceva fino in fondo: si racconta che buttò via perfino la sua unica ciotola. Per lui accorgersi delle abitudini era il primo passo per pensare con la propria testa.

Lo sapevi?

Si racconta che Diogene avesse una sola ciotola per bere. Un giorno vide un bambino che beveva con le mani e la buttò via: quel bambino era stato più semplice di lui.

Perché conta ancora oggi

Quando qualcuno dice di sentirsi «cittadino del mondo», usa senza saperlo una parola che la tradizione mette in bocca a Diogene: kosmopolítes. Diogene viveva per strada ad Atene, senza possedere niente. A chi gli chiedeva di quale città fosse rispondeva così, perché per lui contava essere una persona, non appartenere a un posto. Si racconta anche che girasse in pieno giorno con una lanterna accesa «cercando un uomo», e il nostro modo di dire «cercare col lanternino», cioè cercare con grande cura una cosa difficile da trovare, viene spesso collegato proprio a questa storia. Quasi tutte le storie su di lui sono inventate, ma ognuna nasconde una domanda vera: e tu, se qualcuno ti chiedesse di dove sei, che cosa risponderesti?

I valori della sua carta

Curiosità: 62

Si racconta che cercasse un uomo vero con la sua lanterna, ma il libro non lo mostra mentre studia la natura o i numeri.

Logica: 55

Più che con lunghi ragionamenti, faceva capire le sue idee con gesti e battute.

Fantasia: 78

Inventava gesti strani e difficili da dimenticare, come la lanterna accesa in pieno giorno, per far capire un'idea.

Coraggio: 88

Il libro lo chiama il personaggio più scandaloso dell'antichità: viveva senza niente e, si racconta, disse al re più potente del mondo di spostarsi.

Dialogo: 76

Viveva per strada in mezzo alla gente e la faceva pensare con gesti e risposte che non si dimenticavano.

Per i più grandi e per gli adulti

Diogene di Sinope è raccontato nel volume 1 di La Crepa, Dai presocratici allo stoicismo romano, capitolo 14: «Il mondo si allarga».

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