Diderot

La sua grande idea

Mettere i mestieri accanto alle scienze

La sua storia

Denis Diderot visse nella Francia del Settecento. Diresse, all'inizio insieme al matematico d'Alembert, un'opera enorme: l'Encyclopédie, ventotto volumi che ci misero vent'anni a uscire. La sua crepa era in un'idea che quasi tutti davano per scontata: che il sapere importante fosse solo quello dei dotti. Diderot passò mesi nelle botteghe di fabbri, vetrai e tessitori. Si faceva spiegare ogni operazione e faceva disegnare gli attrezzi. Così il lavoro delle mani entrò in un grande libro, accanto all'algebra. Intanto scriveva pagine più audaci, che tenne nel cassetto e che uscirono solo dopo la sua morte. Si chiedeva: e se fosse la materia stessa, quella di cui siamo fatti, a sentire e a pensare? Alcune di queste idee le aveva già fatte intravedere in libri pubblicati, e non tutti erano d'accordo: Voltaire le trovava eccessive.

Una domanda per te

Ne sa di più chi ha letto su un libro come si fa il pane, o il panettiere che lo fa ogni mattina?

La frase

«Il sapere di chi lavora con le mani merita un posto accanto a quello di chi studia sui libri.»

In parole semplici: Anche il fabbro e la cuoca sanno cose importanti, e meritano di stare in un libro.

Ai tempi di Diderot nei grandi libri c'erano l'algebra e la teologia, non come si fabbrica uno spillo. Lui pensava che anche quello fosse sapere vero, e lo fece disegnare con cura. Pensa a chi aggiusta la tua bicicletta o prepara il pranzo in mensa: quanto sa, senza che nessuno l'abbia mai scritto?

Esperimento mentale: L'enciclopedia dei mestieri della classe

Ti serve: Una persona che fa un lavoro con le mani (un genitore, un nonno, il cuoco della mensa, il bidello), Fogli e una matita, La tua testa e quella di un compagno

1. Scegli un mestiere: pensa a qualcuno che lavora con le mani, come chi aggiusta biciclette, fa il pane o taglia i capelli.
2. Fatti spiegare: chiedi di raccontarti un lavoro passo per passo e annota ogni gesto, anche quelli che sembrano ovvi.
3. Disegna l'attrezzo: scegli lo strumento più importante e disegnalo con cura, scrivendo il nome di ogni parte.
4. Scrivi la voce: in mezza pagina spiega quel lavoro a qualcuno che non l'ha mai visto fare.
5. Aggiungi un rimando: in fondo scrivi «vedi anche» e collega la tua voce a quella di un compagno.
6. Confronta: metti la tua voce accanto a una pagina del sussidiario e chiediti quale delle due era più difficile da imparare.

Che cosa hai scoperto? Hai scoperto che chi lavora con le mani sa moltissime cose, e che spiegarle a parole non è facile. Diderot fece lo stesso: passò mesi nelle botteghe e fece disegnare gli utensili, perché quel sapere entrasse nell'Encyclopédie accanto all'algebra. Ai suoi tempi era una scelta nuova. Anche il rimando in fondo viene dalla sua opera: un modo di collegare le voci fra loro, che lui aveva preso da chi era venuto prima.

Lo sapevi?

Quando l'Encyclopédie stava per finire, l'editore prese di nascosto le bozze degli ultimi volumi (i fogli di prova che si correggono prima di stampare) e tagliò i passaggi che gli sembravano pericolosi. Diderot se ne accorse solo a libro stampato, e gli scrisse che aveva massacrato il lavoro di tante persone oneste.

Perché conta ancora oggi

Quando in un film un personaggio si gira e parla proprio a te, si dice che «rompe la quarta parete»: quel muro invisibile fra il palco e il pubblico l'aveva immaginato Denis Diderot nel 1758. Per vent'anni Diderot diresse un'enciclopedia enorme, e lì fece una cosa che nessuno aveva mai fatto così in grande: entrò nelle botteghe di fabbri, tessitori e vetrai, si fece spiegare il loro lavoro e lo mise nel libro accanto alla matematica. Secondo lui saper fabbricare uno spillo era un sapere degno quanto l'algebra. La censura fermò il libro due volte, e lui andò avanti lo stesso. E se ti capita di trovare la risposta giusta solo quando la discussione è finita, sappi che succedeva anche a lui: scriveva che le idee giuste gli venivano soltanto in fondo alle scale, quando ormai se ne stava andando.

I valori della sua carta

Curiosità: 94

Passò mesi nelle botteghe di fabbri, vetrai e tessitori per capire ogni operazione.

Logica: 74

Era più bravo a raccogliere e collegare le cose che a costruire ragionamenti rigorosi.

Fantasia: 84

Si chiedeva se fosse la materia stessa, quella di cui siamo fatti, a sentire e a pensare.

Coraggio: 74

Ha scritto pagine molto audaci, ma le ha tenute nel cassetto.

Dialogo: 88

Si faceva spiegare tutto dagli artigiani e lo raccontava a tutti in un grande libro.

Per i più grandi e per gli adulti

Diderot è raccontato nel volume 4 di La Crepa, Dall'umanesimo a Nietzsche, capitolo 22: «Il secolo che si crede sveglio».

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