David Ricardo

La sua grande idea

Se un guadagno cresce, un altro cala

La sua storia

David Ricardo visse a Londra più di duecento anni fa. Faceva l'agente di cambio: comprava e vendeva in Borsa per conto di altri. Già mentre lavorava si appassionò all'economia, cioè a come una società produce la ricchezza e la divide. Quando si ritirò, ricchissimo, si dedicò solo a quella. Ricardo mise queste idee in ordine come teoremi di geometria: da poche regole ricavava tutto il resto. Una cosa, diceva, vale quanto il lavoro che serve per farla. La sua crepa riguarda chi possiede la terra. Il guadagno del proprietario, la rendita, per lui non è un premio per un lavoro fatto. Nasce dalla differenza fra il raccolto di una terra buona e quello di una terra povera. E la sua grande idea è scomoda: il profitto (il guadagno di chi manda avanti un'impresa), il salario (la paga di chi lavora) e la rendita sono in conflitto. Se uno cresce, un altro cala.

Una domanda per te

Quando qualcuno guadagna di più, qualcun altro deve per forza avere di meno?

La frase

«Una merce vale quanto il lavoro che serve per produrla.»

In parole semplici: Una cosa vale di più se ci vuole più lavoro per farla.

Pensa a un braccialetto fatto in un minuto e a uno che ti ha richiesto un pomeriggio intero: per Ricardo è il lavoro che ci hai messo a dare valore allo scambio. Non tutti i filosofi venuti dopo sono stati d'accordo, ma la domanda resta: quando diciamo che una cosa vale, che cosa stiamo misurando davvero?

Esperimento mentale: Il chiosco della limonata

Ti serve: 30 gettoni di carta o fagioli secchi, due banchi della classe, tre compagni e la tua testa

1. Prepara il chiosco: immaginate di vendere limonata all'intervallo. Un banco sta vicino alla porta, dove passano tutti; l'altro sta in un angolo.
2. Dividi i ruoli: uno è il proprietario dei banchi, uno prepara la limonata, uno compra i limoni e organizza tutto.
3. Conta l'incasso: il banco vicino alla porta guadagna 30 gettoni, quello in un angolo solo 18, con lo stesso lavoro. A chi spettano i 12 gettoni in più?
4. Dividi i 30 gettoni: provate tre divisioni diverse fra proprietario, chi lavora e chi organizza. Ogni volta segnate chi ci ha guadagnato e chi ci ha perso.
5. Discuti: c'è un modo di dividere in cui tutti e tre prendono di più? Che cosa dovrebbe cambiare perché succeda?

Che cosa hai scoperto? Hai scoperto due cose che aveva notato Ricardo. I 12 gettoni in più non vengono da un lavoro migliore, ma da un posto migliore: per lui la rendita è proprio questa differenza fra terre buone e terre cattive. E se l'incasso resta lo stesso, i tre guadagni sono in conflitto: se uno cresce, un altro cala. Se questa divisione sia giusta è una domanda aperta, e dopo di lui molti filosofi se la sono fatta.

Lo sapevi?

Ricardo si appassionò all'economia a ventisette anni, durante un soggiorno nella città di Bath, dove accompagnava la moglie che non stava bene: lì lesse il libro di Adam Smith sulla ricchezza delle nazioni. Da allora non smise più di studiarla, anche mentre lavorava in Borsa.

Perché conta ancora oggi

Quando in classe fate un cartellone in due, può succedere che una compagna sia più veloce sia a disegnare sia a scrivere. Eppure finite prima se ciascuno fa la parte in cui è relativamente più bravo, cioè quella in cui perde meno tempo rispetto all'altro. Questa idea strana ma vera si chiama «vantaggio comparato». David Ricardo, un uomo di Londra che si era arricchito in Borsa, la spiegò nel 1817 con il vino del Portogallo e la stoffa dell'Inghilterra. Ancora oggi è il motivo principale per cui molti economisti pensano che due paesi abbiano tutti e due da guadagnare a commerciare, anche se uno sa fare tutto meglio. Ricardo notò anche una crepa: chi possiede le terre migliori diventa più ricco senza lavorare di più. Secondo te è giusto?

I valori della sua carta

Curiosità: 70

Dopo una vita di affari, si mise a studiare come una società produce e divide la ricchezza.

Logica: 92

Ha messo in ordine l'economia come i teoremi di geometria, ricavando tutto da poche regole.

Fantasia: 56

Più che immaginare, calcolava: le sue idee erano regole precise.

Coraggio: 72

Ha detto una cosa scomoda: profitto, salario e rendita sono in conflitto.

Dialogo: 50

I suoi ragionamenti erano rigorosi ma non facili da seguire per tutti.

Per i più grandi e per gli adulti

David Ricardo è raccontato nel volume 4 di La Crepa, Dall'umanesimo a Nietzsche, capitolo 34: «La classe e la scienza».

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