David Hume

La sua grande idea

Chiedersi da quale esperienza nasce un'idea

La sua storia

David Hume aveva ventisette anni quando pubblicò il suo primo grande libro, nel 1739. Non lo comprò quasi nessuno. Eppure dentro c'era una crepa enorme. Pensa a una palla da biliardo che ne colpisce un'altra. Che cosa vedi davvero? Una palla si muove, poi si muove l'altra. Diciamo che la prima «fa muovere» la seconda, ma quel legame, la spinta, non si vede mai. Da dove viene, allora? Da noi. Dopo aver visto la stessa scena tante volte, la mente si abitua e si aspetta il seguito. Hume non diceva che le cause non contano: diceva che non le scopriamo con la ragione. Ci guida l'abitudine. Vale anche per il sole: sei sicuro che domani sorgerà? Ci credi per abitudine, ma nessun ragionamento lo dimostra.

Una domanda per te

Come fai a sapere che domani il sole sorgerà, se domani non l'hai ancora visto?

La frase

«L'abitudine è la grande guida della vita umana.»

In parole semplici: Quasi tutto quello che ti aspetti dal mondo te lo insegna l'abitudine, non un ragionamento.

Sai che l'acqua bagna e che il pane sfama perché lo hai visto succedere mille volte, non perché qualcuno te l'ha dimostrato. Per Hume non è un difetto. È una fortuna: se dovessimo dimostrare tutto prima di fidarci, non riusciremmo a vivere nemmeno un pomeriggio.

Esperimento mentale: Il legame che non si vede

Ti serve: due biglie o due palline, un banco o un tavolo, un compagno e la tua testa

1. Fai rotolare: lancia piano una biglia contro l'altra, sul banco, e guardate bene che cosa succede.
2. Racconta solo quello che vedi: il compagno descrive la scena senza usare le parole «perché», «spinge» o «fa muovere».
3. Cerca il legame: ripetete il lancio tre o quattro volte. In quale momento si vede la «spinta»? Riuscite a indicarla?
4. Prevedi: prima del lancio successivo, dite che cosa succederà. Siete sicuri? Da dove viene questa sicurezza?
5. Fai la domanda di Hume: la vostra sicurezza nasce da quello che vedono gli occhi o da tutte le volte che l'avete già visto?

Che cosa hai scoperto? Hai visto una biglia muoversi e poi muoversi l'altra. Il «la fa muovere», invece, non l'hai visto: ce l'hai messo tu, perché hai visto la stessa scena tante volte. Hume diceva proprio questo: il legame fra causa ed effetto viene dalla nostra abitudine. Attenzione però: non diceva che le cause non contano. Diceva che la ragione da sola non può dimostrarle, e che per fortuna l'abitudine ci guida lo stesso.

Lo sapevi?

A volte i suoi dubbi lo facevano sentire solo, come in un deserto. Allora Hume pranzava, giocava a backgammon (un gioco da tavolo con dadi e pedine) e chiacchierava con gli amici. Dopo qualche ora quei pensieri gli sembravano freddi e un po' ridicoli.

Perché conta ancora oggi

Ogni sera sei sicuro che domani il sole sorgerà e che la merenda ti sfamerà, come è successo ieri. David Hume, un filosofo scozzese del Settecento, si è chiesto: come faccio a saperlo davvero? La sua risposta è strana: non lo sappiamo con la ragione, ce lo aspettiamo per abitudine, perché lo abbiamo visto succedere tante volte. Questa crepa si chiama «problema dell'induzione», e ancora oggi chi fa scienza ci ragiona sopra. Hume non ne aveva paura: diceva che l'abitudine è la grande guida della vita, e dopo tanto pensare andava a pranzo e giocava con gli amici.

I valori della sua carta

Curiosità: 84

Non si fidava di nessuna parola importante, nemmeno della parola «io»: andava a cercare da dove veniva.

Logica: 92

Il suo ragionamento sul sole di domani è così limpido che, dice il libro, nessuno è più riuscito a confonderlo.

Fantasia: 72

Per spiegare la mente inventò un'immagine forte: un teatro in cui i pensieri entrano, escono e si mescolano.

Coraggio: 84

Fu escluso due volte dall'insegnamento all'università per le sue idee sulla religione, e ammise per iscritto di avere nel suo pensiero un buco che non sapeva chiudere.

Dialogo: 50

Il primo libro di Hume all'inizio non lo comprò quasi nessuno, ma lui spiegava le sue idee con esempi facili come quello delle palle da biliardo.

Per i più grandi e per gli adulti

David Hume è raccontato nel volume 4 di La Crepa, Dall'umanesimo a Nietzsche, capitolo 19: «Niente causa, niente io».

Approfondisci su lacrepa.it