Coluccio Salutati

La sua grande idea

Scrivere per la città come gli antichi

La sua storia

Coluccio Salutati era il cancelliere della repubblica di Firenze dalla fine del Trecento. «Cancelliere» vuol dire che era l'uomo che scriveva le lettere ufficiali della città. Ammirava moltissimo Petrarca e gli scriveva lettere come a un maestro. Petrarca era il poeta che scriveva lettere a Cicerone, anche se Cicerone era morto da più di mille anni. Salutati fece una cosa che sembra piccola: scrisse le lettere di Firenze con la prosa di Cicerone, cioè nel modo di scrivere degli antichi romani. Ma la lettera di un cancelliere non è un tema. È un atto di governo, cioè un modo di guidare la città. E per la prima volta da secoli un atto di governo suonava come un discorso antico. La sua crepa è questa: il modo in cui si scrive una cosa non è solo un ornamento. Anche le parole governano.

Una domanda per te

Se la stessa regola della classe viene scritta in due modi diversi, è ancora la stessa regola?

La frase

«Anche una lettera ufficiale è un modo di governare, e le parole con cui è scritta contano.»

In parole semplici: Il modo in cui scrivi una cosa fa parte di quello che fai.

Pensa a un avviso appeso in classe: «Vietato correre» oppure «In corridoio si cammina, così nessuno si fa male». La regola è la stessa, ma non suona allo stesso modo e non la leggi con lo stesso animo. Salutati aveva capito che le lettere di una città funzionano così: le parole scelte non sono una decorazione, fanno parte della decisione.

Esperimento mentale: La stessa notizia in due lettere

Ti serve: due fogli, una penna, un compagno o una compagna

1. Scegli una notizia: per esempio «domani l'intervallo dura dieci minuti in meno».
2. Scrivi la prima lettera: poche parole secche, solo la notizia.
3. Scrivi la seconda lettera: la stessa notizia, ma spiegata con cura, con un motivo e parole scelte bene, come una lettera ufficiale importante.
4. Fai leggere: dai le due lettere al compagno senza dirgli quale preferisci.
5. Fai le domande: quale lettera ti convince di più? Dicono davvero la stessa cosa?

Che cosa hai scoperto? Hai scoperto che la stessa notizia, scritta in due modi, non fa lo stesso effetto. Una lettera può irritare, l'altra può convincere, anche se la notizia non cambia. Coluccio Salutati scriveva le lettere ufficiali di Firenze e lo aveva capito: per lui scrivere come Cicerone non era un vezzo. Una lettera di governo è un'azione, e le parole con cui la scrivi fanno parte di quell'azione.

Lo sapevi?

Si racconta che il duca di Milano, che era in guerra con Firenze, dicesse che le lettere di Salutati gli facevano più danno di mille cavalieri. Probabilmente è una leggenda, ma girava già a quel tempo.

Perché conta ancora oggi

Ogni volta che apri un libro di scuola, le lettere dell'alfabeto stampate che leggi hanno una forma nata a Firenze più di seicento anni fa, nel gruppo di amici di Coluccio Salutati: la inventò un suo giovane allievo, e lui la incoraggiò. Salutati era il cancelliere della città, cioè scriveva le lettere ufficiali del governo, e le scriveva come gli antichi Romani. Si racconta che un duca nemico dicesse che quelle lettere gli facevano più danno di mille cavalieri, ma probabilmente è una leggenda. Per lui studiare gli antichi non serviva a chiudersi in una stanza, ma a vivere meglio insieme agli altri, in una città libera. Per questo chiamò a Firenze un maestro venuto da Costantinopoli, e in Italia si ricominciò a studiare il greco sul serio.

I valori della sua carta

Curiosità: 62

Era allievo di Petrarca e amava gli scrittori antichi.

Logica: 60

La sua forza non erano i ragionamenti difficili, ma le parole scritte bene.

Fantasia: 64

Ha avuto un'idea nuova: far parlare una città di oggi come gli antichi romani.

Coraggio: 62

Ha fatto una scelta che sembrava piccola, ma che ha cambiato il modo di governare.

Dialogo: 88

Scriveva le lettere di Firenze così bene da capire che anche le parole servono a guidare una città.

Per i più grandi e per gli adulti

Coluccio Salutati è raccontato nel volume 4 di La Crepa, Dall'umanesimo a Nietzsche, capitolo 1: «La distanza».

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