Cesare Beccaria

La sua grande idea

Punire quanto serve, mai più del necessario

La sua storia

Cesare Beccaria era un giovane marchese di Milano. Diceva di sé di essere pigro e timido, e non aveva nessuna voglia di scrivere. Fu un amico, Pietro Verri, a convincerlo. Lo Stato in cui viveva usava la tortura e la pena di morte. Beccaria si fece una domanda: fin dove può arrivare uno Stato quando punisce? La sua risposta: la pena, cioè la punizione, deve essere grande quanto il danno fatto a tutti. Quello che va oltre è un abuso, cioè un uso sbagliato del potere, non giustizia. Contro la tortura usò la logica: il dolore misura quanto una persona resiste, non se dice la verità. Capì anche che a fermare chi vuole fare del male non è una pena terribile, ma una pena sicura. Meglio ancora, pensava, è prevenire: leggi chiare e istruzione.

Una domanda per te

A che cosa serve una punizione: a far pagare chi ha sbagliato o a fare in modo che non succeda più?

La frase

«Trattiene di più una punizione sicura e moderata che una punizione terribile a cui si spera di sfuggire.»

In parole semplici: Se sai che verrai scoperto di sicuro, ti ferma anche una conseguenza piccola.

Pensa a una regola della tua scuola. Se tutti sanno che chi non la rispetta viene sempre scoperto, la regola funziona anche se la conseguenza è piccola. Se invece la punizione è enorme ma quasi nessuno viene scoperto, molti tentano la fortuna. Per Beccaria, poi, una legge troppo crudele finisce per non essere applicata da nessuno.

Esperimento mentale: Due classi, due regole

Ti serve: un foglio e una matita, un compagno o una compagna, la tua testa

1. Immagina due classi: nella classe A chi corre in corridoio salta l'intervallo per un mese, ma la maestra se ne accorge una volta su dieci. Nella classe B chi corre salta cinque minuti di intervallo, e lo vedono sempre.
2. Scommetti: in quale classe si correrà di meno? Scrivi la tua risposta e il perché, senza guardare quella del compagno.
3. Mettiti nei loro panni: che cosa penseresti prima di correre se fossi nella classe A? E se fossi nella classe B? Confrontate le risposte.
4. Misura il danno: pensa a tre sbagli diversi, come correre in corridoio, rompere la penna di un compagno, prendere in giro qualcuno. Chi viene danneggiato, e quanto? Mettili in ordine dal più leggero al più grave.
5. Cerca un'altra strada: che cosa si potrebbe fare perché nessuno abbia voglia di correre in corridoio, prima ancora di pensare alle punizioni?

Che cosa hai scoperto? Forse hai scoperto che nella classe A molti rischierebbero, perché quasi sempre nessuno li vede. Beccaria ragionava così: a trattenere le persone non è una pena terribile, ma una pena sicura. Una regola troppo dura, anzi, finisce per non essere applicata. Hai anche provato a misurare uno sbaglio sul danno che fa agli altri, come voleva lui. E l'ultima domanda è quella dell'ultimo capitolo del suo libro: è meglio prevenire che punire.

Lo sapevi?

Un abate francese tradusse il suo libro e ne cambiò tutto l'ordine dei capitoli. Beccaria non si arrabbiò: gli scrisse per ringraziarlo e per dirgli che il suo ordine era migliore.

Perché conta ancora oggi

Quando in classe succede un guaio e la maestra non sa chi è stato, non punisce a caso: prima vuole capire. Oggi ci sembra ovvio che nessuno sia colpevole finché non lo si è dimostrato, e che non si possa far male a qualcuno per farlo confessare. Nel Settecento invece si torturavano le persone per farle parlare, e un giovane milanese timido, Cesare Beccaria, scrisse un libretto per dire che il dolore misura quanto uno è forte, non se dice la verità. La sua grande idea era questa: la punizione deve servire a far stare meglio tutti, e non deve fare più male del necessario. Ancora oggi, il 30 novembre, la Toscana fa festa perché, quando era ancora uno Stato a sé, fu la prima al mondo a togliere la pena di morte, e insieme anche la tortura, e il libro di Beccaria fu una delle voci che spinsero a farlo.

I valori della sua carta

Curiosità: 58

Non si interessava di tante cose diverse: si diceva pigro e scrisse un solo libro davvero importante.

Logica: 87

Contro la tortura usò un ragionamento così stringente che il libro lo chiama di una logica esemplare.

Fantasia: 55

Non inventò mondi nuovi: partì da un'idea già esistente, il contratto, e ne trasse le conseguenze una dopo l'altra.

Coraggio: 66

Attaccò la tortura e la pena di morte, ma per prudenza pubblicò il libro senza il suo nome; ed era così timido che da Parigi tornò a casa dopo poche settimane.

Dialogo: 42

Beccaria era timido e un po' pigro e fu un amico a doverlo spingere a scrivere, ma poi il suo piccolo libro convinse molti con la logica.

Per i più grandi e per gli adulti

Cesare Beccaria è raccontato nel volume 4 di La Crepa, Dall'umanesimo a Nietzsche, capitolo 24: «Il diritto di punire».

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