Cassiodoro

La sua grande idea

Copiare un libro è un'opera buona

La sua storia

Cassiodoro era un ministro del regno dei goti, il popolo che allora governava l'Italia, nel sesto secolo. Nel 535 voleva aprire a Roma una scuola di studi cristiani. Quello stesso anno cominciò una guerra che durò vent'anni, e il progetto saltò. Lui non lasciò perdere: verso il 555 si ritirò in Calabria e fondò una comunità di monaci con una biblioteca. La chiamò Vivarium. Allora copiare un libro a mano era un lavoro lungo, faticoso e costoso, e sembrava solo un mestiere. La sua crepa fu proprio lì: copiare, scrisse, è un'opera buona, un modo di predicare, cioè di far conoscere la parola di Dio, con le mani. Insegnò ai monaci che cosa leggere e come correggere gli errori delle copie. Nessuno aveva progettato di salvare i libri antichi. Eppure molti sono arrivati fino a noi anche grazie a quell'idea.

Una domanda per te

Se potessi salvare un solo libro per chi vivrà fra mille anni, quale sceglieresti? E che cosa andrebbe perso insieme a tutti gli altri?

La frase

«Chi ricopia la parola di Dio predica con le mani.»

In parole semplici: Copiare con cura un libro importante è già un modo di insegnarlo agli altri.

Per Cassiodoro chi copiava non faceva solo un lavoro con le mani: portava quelle parole a chi non le aveva ancora lette. Anche tu, quando ricopi con attenzione gli appunti per un compagno che era assente, fai arrivare qualcosa a qualcuno. E ogni volta scegli che cosa vale la pena copiare.

Esperimento mentale: La catena dei copisti

Ti serve: Un breve brano di cinque righe scritto dall'insegnante, con qualche parola rara, Fogli bianchi e penne, Un orologio per contare i minuti, Gruppi di cinque compagni

1. Il testo di partenza: l'insegnante consegna al primo copista di ogni gruppo il foglio con il brano.
2. La catena: il primo lo copia a mano in tre minuti e passa al secondo solo la sua copia, mentre l'originale resta nascosto. Si va avanti fino al quinto.
3. Il confronto: mettete l'ultima copia accanto all'originale e cerchiate tutte le differenze.
4. La caccia all'errore: guardando le copie di mezzo, scoprite in quale passaggio è nato ogni errore e chi lo ha ereditato.
5. Correggere o lasciare: se nell'ultima copia una parola sembra sbagliata ma l'originale non c'è, la cambiereste? Discutetene insieme.

Che cosa hai scoperto? Hai scoperto che copiare non è un gesto semplice. Un piccolo errore fatto da un copista passa a tutti quelli che vengono dopo, e chi legge l'ultima copia non sa più che cosa c'era all'inizio. Per questo Cassiodoro spiegò ai suoi monaci quali errori capitano più spesso, quando è giusto correggere un testo e quando invece bisogna lasciarlo com'è. Per copiare bene servono attenzione e anche un po' di dubbio.

Lo sapevi?

Chiamò il suo monastero Vivarium, cioè «vivaio», per le vasche di pesci che c'erano intorno. Molti secoli dopo, nel 1877, un pezzo di un catalogo scritto da lui servì a capire quali libri avesse scritto davvero Boezio, filosofo e ministro come lui.

Perché conta ancora oggi

Ogni volta che leggi un autore dell'antica Roma, stai leggendo parole che qualcuno, più di mille anni fa, ha ricopiato a mano, una lettera dopo l'altra. Cassiodoro era stato ministro di un re. Quando era ormai anziano si ritirò in Calabria e fondò un monastero con una biblioteca, il Vivarium. Lì insegnò ai monaci che copiare libri era un'opera buona e scrisse per loro un elenco di che cosa leggere, in che ordine e come correggere gli errori di chi copiava. Nessuno, allora, aveva in mente di salvare tutta la cultura antica. Eppure la sua idea servì anche a questo, quasi per caso, e molti libri sono arrivati fino a noi proprio così. E la parola «moderno», che usiamo per un telefono o per una casa, è più antica di quanto sembri: Cassiodoro è uno dei primi a usarla spesso nei suoi scritti.

I valori della sua carta

Curiosità: 68

Scelse con cura che cosa i monaci dovessero leggere e in che ordine.

Logica: 62

Insegnò un metodo preciso per trovare e correggere gli errori nelle copie dei libri.

Fantasia: 74

Vide in un lavoro faticoso, come copiare a mano, un modo di predicare con le mani.

Coraggio: 72

Quando la guerra gli fece saltare la scuola, non lasciò perdere e ricominciò in Calabria.

Dialogo: 60

Fondò una comunità di monaci e insegnò loro che cosa leggere e come correggere gli errori nelle copie.

Per i più grandi e per gli adulti

Cassiodoro è raccontato nel volume 2 di La Crepa, Da Plotino all'arrivo di Aristotele, capitolo 12: «Salvare i pezzi».

Approfondisci su lacrepa.it