Carneade

La sua grande idea

Agire seguendo ciò che è più probabile

La sua storia

Carneade era un filosofo dell'Accademia, la scuola fondata da Platone ad Atene. Nel 155 avanti Cristo andò a Roma con altri due filosofi. Si racconta che il primo giorno tenne un bellissimo discorso per lodare la giustizia. Il giorno dopo, davanti alle stesse persone, smontò punto per punto tutto quello che aveva detto. La sua crepa: altri filosofi dicevano che chi non è certo di niente non può nemmeno agire. Carneade non era d'accordo. La sua grande idea è che per agire non serve la verità: basta chiedersi quanto ci si può fidare di ciò che sembra vero. Per le cose piccole basta poco; per quelle gravi si controlla ogni dettaglio con cura. Se questo basti, si discute ancora oggi.

Una domanda per te

Per prendere una decisione devi essere sicuro che una cosa sia vera, o ti basta sapere che è molto probabile?

La frase

«Per agire non serve essere certi della verità: serve sapere quanto ci si può fidare, e controllare di più quando la decisione è grave.»

In parole semplici: Non devo essere sicuro di tutto per scegliere: devo solo controllare di più quando la scelta è importante.

Quando scegli a che cosa giocare all'intervallo, ti basta un'idea che ti sembra buona. Se invece devi credere o no a una voce che gira su un tuo amico, ci pensi molto di più e fai domande. Carneade pensava che funzioni così: non arriviamo mai alla certezza totale, ma possiamo sapere quanto fidarci.

Esperimento mentale: I tre gradini della fiducia

Ti serve: un foglio e una matita, un compagno o una compagna, la tua testa

1. Scrivi tre decisioni: una piccola (a che cosa giocare all'intervallo), una media (a chi prestare il tuo pennarello preferito), una grande (se credere a una voce che gira in classe su un compagno).
2. Primo gradino: per ogni decisione, scrivi che cosa ti sembra vero a prima vista.
3. Secondo gradino: chiediti, insieme al compagno, se c'è qualcosa che contraddice quella prima idea.
4. Terzo gradino: solo per la decisione grande, controlla punto per punto. Chi l'ha detto? Come fa a saperlo? C'è un'altra spiegazione?
5. Dai un voto alla fiducia: da 1 a 10, quanto ti fidi adesso di ogni idea? Ti è servito salire fino al terzo gradino per tutte?

Che cosa hai scoperto? Hai scoperto che non eri mai sicuro al cento per cento, eppure sei riuscito a decidere. Per il gioco dell'intervallo bastava il primo gradino. Per una voce su un compagno serviva molto di più. È l'idea di Carneade: per agire non serve la verità, serve sapere quanto ci si può fidare. In greco si diceva «persuasivo», cioè che sembra vero. In latino è diventato «probabile», e così questa parola è arrivata fino a noi.

Lo sapevi?

Carneade andò a Roma per una ragione molto pratica: Atene doveva pagare una multa e voleva farsela ridurre. Ma i suoi discorsi entusiasmarono così tanto i giovani romani che il politico Catone il Censore fece in modo che i filosofi chiudessero in fretta i loro affari e se ne andassero dalla città.

Perché conta ancora oggi

Quando dici «probabilmente domani piove», non dici che è sicuro: dici quanto ti fidi. Carneade, un filosofo greco vissuto più di duemila anni fa, pensava che per decidere non servisse una verità certa: bastava controllare quanto un'idea è credibile, poco per le cose piccole e con molta attenzione per quelle importanti. Si racconta che a Roma un giorno parlò a favore della giustizia e il giorno dopo contro, per mostrare che anche il ragionamento più bello può avere una crepa. Lo scrittore romano Cicerone tradusse in latino con «probabile» la parola greca che Carneade usava per dire «persuasivo», cioè convincente, ed è anche grazie a lui che la parola ha preso il senso che usiamo oggi. E c'è uno scherzo della storia: oggi in italiano «un carneade» è una persona che nessuno conosce.

I valori della sua carta

Curiosità: 66

Più che cercare cose nuove nel mondo, Carneade metteva alla prova le idee degli altri, anche quelle di Platone e di Aristotele.

Logica: 87

Sapeva costruire un discorso perfetto e poi smontarlo punto per punto, e rispose all'obiezione più forte contro la sua scuola.

Fantasia: 78

Inventò un modo nuovo di decidere, per gradi di fiducia, che prima di lui nessuno aveva costruito.

Coraggio: 82

A Roma, davanti ai Romani, sostenne che per essere giusti avrebbero dovuto restituire tutto quello che avevano conquistato.

Dialogo: 86

A Roma incantò la gente con un discorso, e il giorno dopo la convinse del contrario.

Per i più grandi e per gli adulti

Carneade è raccontato nel volume 1 di La Crepa, Dai presocratici allo stoicismo romano, capitolo 18: «Smettere di rispondere».

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