Bernardo di Chiaravalle

La sua grande idea

Chiedersi perché si vuole sapere

La sua storia

Bernardo era un monaco della Borgogna, vissuto nel Medioevo. A ventidue anni entrò in un monastero povero e severo. Tre anni dopo ne fondò uno nuovo in una valle, lo chiamò Chiaravalle e ne diventò l'abate, cioè il capo dei monaci. Non fu mai re né papa, eppure diventò l'uomo più ascoltato d'Europa. La sua crepa riguarda lo studio. Di solito si pensa che sapere sia sempre una cosa buona. Bernardo fece una domanda diversa: perché vuoi sapere? C'è chi studia per farsi notare, chi per guadagnarci, chi per il solo gusto di sapere: per lui erano motivi di cui vergognarsi. E c'è chi studia per aiutare gli altri o per diventare migliore. Attenzione: Bernardo non era contro lo studio, e scrisse moltissimo. La sua grande idea è che il sapere vale per ciò a cui serve.

Una domanda per te

Imparare una cosa solo per il gusto di saperla è un bene, oppure il sapere vale soltanto se serve a qualcosa?

La frase

«Il sapere non vale da solo: vale per ciò a cui serve, e conta il motivo per cui si vuole sapere.»

In parole semplici: Prima di imparare una cosa, chiediti a che cosa ti serve.

Per Bernardo non basta sapere tante cose: conta perché le vuoi sapere. Imparare le tabelline per vantartene in classe o per aiutare un compagno in difficoltà sembra la stessa cosa, ma per lui non lo era. Tu puoi non essere d'accordo, ma intanto prova a fare caso al tuo perché.

Esperimento mentale: Il perché nascosto

Ti serve: un foglio e una matita, un compagno o una compagna, la tua testa

1. Fai la lista: scrivi cinque cose che vorresti sapere o imparare, per esempio un gioco di carte, una lingua, il nome delle stelle, un trucco con il pallone.
2. Cerca il perché: accanto a ogni voce scrivi il motivo vero per cui la vuoi sapere. Sii sincero, il foglio è tuo.
3. Usa le cinque scatole: metti ogni motivo in una delle scatole di Bernardo: per il gusto di sapere, per farsi notare, per guadagnarci, per aiutare qualcuno, per diventare migliore.
4. Confronta: scambia il foglio con il compagno. Avete messo cose simili nelle stesse scatole? C'è un motivo che non entra in nessuna?
5. Ascolta l'altra voce: Ugo di San Vittore, che viveva nella stessa epoca, diceva il contrario: impara tutto, e vedrai poi che niente è superfluo, cioè inutile. Chi dei due ti convince di più, e perché?

Che cosa hai scoperto? Hai scoperto che dietro a ogni cosa che vuoi imparare c'è un motivo, e che di solito non ci pensiamo. Bernardo divideva questi motivi in cinque: tre per lui erano da vergognarsi, due erano buoni. Non vietava di studiare: chiedeva di guardare il perché. Ugo di San Vittore, nella stessa epoca, la pensava al contrario. Se non sai decidere chi dei due ha ragione, va bene così: hai trovato una crepa vera.

Lo sapevi?

Quando decise di farsi monaco, Bernardo non ci andò da solo: portò con sé una trentina di compagni tra fratelli, uno zio e amici, convinti uno per uno.

Perché conta ancora oggi

A sud di Milano c'è un'abbazia, cioè un grande monastero, dove ancora oggi vivono dei monaci. Si chiama Chiaravalle, come il primo monastero che Bernardo aveva fondato in Francia, e l'ha fondata lui nel 1135. Il nome vuol dire «valle chiara». Bernardo non vietava di studiare, ma faceva una domanda scomoda: perché vuoi sapere una cosa? Per lui la sola curiosità, la voglia di farsi notare o di guadagnarci non bastavano: valeva la pena sapere per aiutare gli altri e per diventare migliori. Prova a chiedertelo la prossima volta che alzi la mano in classe, e vedrai che la risposta non è sempre la stessa. Quando un giorno leggerai la Divina Commedia, lo ritroverai alla fine del viaggio: Dante scelse proprio lui come ultima guida.

I valori della sua carta

Curiosità: 44

Pensava che studiare solo per il gusto di sapere fosse un motivo di cui vergognarsi.

Logica: 74

Mise in ordine i motivi per cui le persone studiano, separando quelli buoni da quelli cattivi.

Fantasia: 64

Si interessava più a ciò a cui serve il sapere che a inventare idee nuove.

Coraggio: 76

A ventidue anni entrò in un monastero povero e severo, e tre anni dopo ne fondò uno nuovo.

Dialogo: 88

Senza essere né re né papa, era l'uomo più ascoltato d'Europa.

Per i più grandi e per gli adulti

Bernardo di Chiaravalle è raccontato nel volume 2 di La Crepa, Da Plotino all'arrivo di Aristotele, capitolo 24: «La scala e la visione».

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