Bernardo di Chartres

La sua grande idea

Vedere lontano grazie a chi è venuto prima

La sua storia

Verso il 1120 Bernardo insegnava nella scuola della cattedrale di Chartres, in Francia. Ai suoi studenti diceva una frase che poi ha fatto il giro d'Europa: siamo come nani seduti sulle spalle di giganti. I giganti sono gli antichi, i grandi pensatori venuti prima. Bernardo li rispettava moltissimo. Ma si accorse di una cosa: chi sta sulle loro spalle vede più lontano di loro. Non perché abbia occhi migliori o sia più alto, ma perché loro lo sollevano. Ecco la crepa: rispettare chi è venuto prima non vuol dire fermarsi dove si sono fermati loro. Di Bernardo sappiamo poco. La sua frase ci è arrivata grazie a un altro studioso, che la sentì raccontare dagli allievi di Bernardo.

Una domanda per te

Si può vedere più lontano di chi ci ha insegnato, senza essere più bravi di lui?

La frase

««Siamo come nani seduti sulle spalle di giganti: vediamo più cose e più lontane di loro»»

In parole semplici: Vediamo più lontano non perché siamo più bravi, ma perché altri ci hanno sollevato.

Pensa alle tabelline: non le hai inventate tu. Qualcuno te le ha insegnate, e prima qualcun altro le aveva insegnate a lui. Ogni volta che impari qualcosa, sali sulle spalle di chi l'ha capito prima di te. Da lassù forse vedrai cose che loro non hanno visto, ma senza di loro saresti ancora a terra.

Esperimento mentale: Il foglio che passa di mano

Ti serve: un foglio grande, una penna, tre o quattro compagni, un orologio per contare due minuti

1. Scegli una domanda: per esempio «Che cosa rende giusta una regola in un gioco?».
2. Il primo gigante: il primo compagno ha due minuti per scrivere tutte le idee che gli vengono.
3. Sulle spalle: il secondo legge tutto e ha due minuti per aggiungere idee nuove, partendo da quelle già scritte.
4. Avanti così: ognuno legge tutto il foglio e aggiunge qualcosa che prima non c'era.
5. Guarda indietro: leggete il foglio insieme. L'ultima idea, chi l'ha scritto avrebbe potuto trovarla da solo?

Che cosa hai scoperto? Probabilmente l'ultima idea del foglio è andata più lontano della prima. Ma chi l'ha scritta non era più bravo degli altri: è partito da quello che avevano già pensato loro. È proprio l'immagine di Bernardo di Chartres. Chi viene dopo è come un nano, ma seduto sulle spalle di giganti vede più cose e più lontane. Rispettare chi è venuto prima e andare oltre non sono cose che si escludono.

Lo sapevi?

L'uomo che ha messo per iscritto la frase dei nani e dei giganti, Giovanni di Salisbury, non ascoltò mai Bernardo di persona. Quando arrivò in Francia, Bernardo probabilmente era già morto, e Giovanni la sentì raccontare dagli allievi di Bernardo.

Perché conta ancora oggi

Quando qualcuno dice che siamo «nani sulle spalle dei giganti», ripete, spesso senza saperlo, una frase di un maestro vissuto più di novecento anni fa. Era Bernardo, e insegnava nella scuola della cattedrale di Chartres, in Francia. Voleva dire una cosa semplice: se oggi vediamo più lontano degli antichi, non è perché siamo più bravi, ma perché siamo saliti sulle spalle di quello che hanno scoperto loro. Di lui non ci è rimasto quasi niente di scritto: conosciamo la frase perché anni dopo la raccontò un uomo che l'aveva sentita dagli allievi di Bernardo. Prova a pensarci: le cose che sai fare oggi, da chi le hai imparate? Sulle spalle di chi sei salito?

I valori della sua carta

Curiosità: 64

Era un maestro che rifletteva su come si impara da chi è venuto prima.

Logica: 60

Di lui ci resta una frase sola, non un lungo ragionamento.

Fantasia: 82

Trovò un'immagine bellissima: nani seduti sulle spalle di giganti che vedono più lontano.

Coraggio: 58

Rispettava moltissimo gli antichi, e disse la sua idea con calma, senza sfidare nessuno.

Dialogo: 72

Parlava ai suoi studenti, e furono proprio loro a ricordare e raccontare la sua frase famosa.

Per i più grandi e per gli adulti

Bernardo di Chartres è raccontato nel volume 2 di La Crepa, Da Plotino all'arrivo di Aristotele, capitolo 22: «Il libro del mondo».

Approfondisci su lacrepa.it