Bernard de Mandeville

La sua grande idea

Mostrare che i vizi possono arricchire tutti

La sua storia

Bernard de Mandeville era un medico olandese che viveva a Londra, all'inizio del Settecento. In quegli anni molti pensatori inglesi dicevano una cosa rassicurante: l'uomo sente da solo che cosa è buono. Mandeville vide una crepa. Scrisse una storia in versi, «La favola delle api». Racconta di un alveare ricco e pieno di vizi. Un vizio è un difetto che ci si porta dietro: la vanità, l'avidità (cioè la voglia di avere sempre di più), l'invidia. Ma ogni vizio dà lavoro a qualcuno. Pensaci: chi vuole farsi ammirare compra vestiti nuovi, e il sarto mangia. Un giorno le api chiedono agli dèi di diventare oneste. Lo diventano, e l'alveare si svuota. La sua grande idea scandalizzò l'Europa: la ricchezza di tutti nasce dai difetti di ciascuno.

Una domanda per te

Un difetto di una persona può fare del bene ad altri, anche senza volerlo?

La frase

«Vizi privati, pubblici benefici.»

In parole semplici: I difetti che ognuno ha per conto suo possono portare vantaggi a tutti.

«Vizi privati» vuol dire i difetti di ciascuno; «pubblici benefici» vuol dire i vantaggi per tutta la comunità. Pensa a chi vuole a tutti i costi lo zaino più bello della classe: è un po' di vanità, ma qualcuno quegli zaini li disegna, li cuce e li vende. Mandeville pensava proprio così; tu puoi chiederti se ha ragione, o che cosa la sua favola lascia fuori.

Esperimento mentale: L'alveare della classe

Ti serve: un foglio grande, matite o pennarelli, tre o quattro compagni e la vostra testa

1. Scegli un difetto: per esempio la vanità (voler essere ammirati) o la golosità.
2. Segui il filo: scrivete tutte le persone che lavorano grazie a quel difetto, chi produce, chi trasporta, chi vende.
3. Chiedi agli dèi: immaginate che da domani nessuno abbia più quel difetto. Che cosa succede a quelle persone?
4. Guarda l'altro lato: ora scrivete anche chi viene danneggiato da quel difetto.
5. Discuti: l'alveare senza quel difetto è migliore, peggiore, o diverso in un modo che non sapete dire?

Che cosa hai scoperto? Hai scoperto che un difetto non resta mai solo tuo: tocca altre persone, a volte facendo danni, a volte dando lavoro. Mandeville raccontò un alveare in cui ogni vizio dava da mangiare a qualcuno, e che si svuotava quando le api diventavano oneste. Lui ne ricavava che una società virtuosa sarebbe povera. Non devi essere d'accordo. Ma ora vedi la crepa che aprì: buono per me e buono per tutti non sono sempre la stessa cosa.

Lo sapevi?

Il suo libro aveva un sottotitolo sfacciato, cioè senza vergogna: «vizi privati, pubblici benefici». Vuol dire: i difetti di ciascuno fanno del bene a tutti. Detto così, apertamente, sembrò a molti una provocazione.

Perché conta ancora oggi

Quando al telegiornale senti dire che se le famiglie spendono di più nei negozi «l'economia riparte», cioè ripartono il lavoro e il commercio, stai ascoltando un'idea a cui un medico olandese a Londra pensò circa trecento anni fa. Pensa alla merenda: chi vuole a tutti i costi le patatine con la sorpresa più bella non lo fa per aiutare qualcuno, eppure dà lavoro a chi le prepara, a chi le trasporta e a chi le vende. Oppure pensa al compagno che vuole vincere la gara di lettura solo per vantarsi: intanto, per stargli dietro, tutta la classe legge di più. Bernard de Mandeville aprì una crepa scomoda: e se il bene di tutti non nascesse dalle buone intenzioni di ciascuno? Molti si arrabbiarono, e ancora oggi c'è chi gli dà ragione e chi no. E tu: le cose belle che succedono in classe nascono sempre da qualcuno che le voleva?

I valori della sua carta

Curiosità: 70

Osservò da medico come si comportano davvero le persone, non come dovrebbero comportarsi.

Logica: 76

Seguì un ragionamento preciso: ogni vizio dà lavoro a qualcuno, come la vanità al sarto.

Fantasia: 86

Spiegò la sua idea con una storia in versi su un alveare di api che diventano oneste.

Coraggio: 84

Disse una cosa che scandalizzò l'Europa, contro i pensatori che parlavano dell'uomo buono per natura.

Dialogo: 60

Mandeville raccontò le sue idee con una favola in versi sulle api, che tutti potevano capire e di cui tutti parlarono.

Per i più grandi e per gli adulti

Bernard de Mandeville è raccontato nel volume 4 di La Crepa, Dall'umanesimo a Nietzsche, capitolo 19: «Niente causa, niente io».

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