Benedetto Croce

La sua grande idea

Interrogare il passato con le domande di oggi

La sua storia

Benedetto Croce visse a Napoli, in una casa piena di libri. Non si laureò e non insegnò mai all'università: passò settant'anni a leggere, scrivere e pubblicare. Per più di quarant'anni diresse una rivista, e chi voleva farsi notare nella cultura italiana doveva passare di lì. La sua crepa riguarda la storia. Pensa a un elenco di nomi e date che si ripete solo perché sta scritto in un libro. Croce lo chiamava cronaca: parole morte. Quelle stesse date diventano storia quando qualcuno ha una domanda e cerca lì la risposta. Allora le interroga e le collega. Per questo ogni generazione riscrive la storia: il passato non cambia, cambiano le domande. Per Croce non era un difetto. È così che il passato torna a parlare.

Una domanda per te

Se nessuno fa più domande su un fatto successo tanto tempo fa, quel fatto fa ancora parte della storia?

La frase

«Ogni vera storia è storia contemporanea.»

In parole semplici: Il passato diventa storia quando qualcuno, oggi, gli fa una domanda.

Una data scritta su un libro, da sola, resta muta. Ma se ti chiedi perché la tua città ha proprio quella piazza, o perché la tua classe è fatta così, alcuni fatti del passato cominciano a parlare. I fatti restano quelli: cambia la domanda con cui li guardi, e per questo ogni generazione racconta la storia in un modo nuovo.

Esperimento mentale: La lista muta e la lista che parla

Ti serve: un foglio e una matita, un compagno, i ricordi della vostra classe

1. Scrivi l'elenco: con il compagno annotate cinque o sei fatti della vostra classe, ognuno con la sua data (il primo giorno di scuola, l'arrivo di un compagno nuovo, una gita, il cambio di aula).
2. Leggilo così com'è: leggete l'elenco ad alta voce, senza aggiungere niente. Spiega qualcosa? Che cosa vi dice?
3. Trova una domanda: sceglietene una che vi interessa adesso, per esempio «Perché all'intervallo ora giochiamo tutti insieme?».
4. Rileggi con la domanda: segnate i fatti che aiutano a rispondere e collegateli con delle frecce. Poi raccontate la risposta in tre frasi.
5. Cambia domanda: il compagno ne propone un'altra. Quali fatti diventano importanti adesso? E quali restano in silenzio?

Che cosa hai scoperto? L'elenco è rimasto sempre lo stesso. Letto senza una domanda, non diceva niente: Croce lo chiamava cronaca, parole morte. Con una domanda alcuni fatti si sono collegati e hanno cominciato a spiegare qualcosa: era diventato storia. Quando avete cambiato domanda, sono diventati importanti altri fatti. Nessuno però ha inventato niente: i fatti erano veri prima e dopo. Per Croce la differenza non sta nei fatti, ma in chi li guarda.

Lo sapevi?

Croce non si laureò e non fu mai professore all'università: quando gli offrirono un posto, lo rifiutò. La sua casa di Napoli, piena di libri, oggi è un istituto di ricerca.

Perché conta ancora oggi

Quando un libro di storia di oggi racconta i Romani in modo diverso da come li studiavano i tuoi nonni, non è detto che uno dei due sbagli. Benedetto Croce, un filosofo di Napoli, diceva che un fatto del passato diventa storia solo quando qualcuno, oggi, ha una domanda da fargli. Per questo ogni generazione riscrive la storia: cambiano le domande che facciamo al passato, e i fatti restano quelli. Porta il suo nome anche una legge del 1922, preparata quando era ministro: è stata la prima grande legge italiana per proteggere in tutto il paese la bellezza della natura e del paesaggio, e la stessa idea si ritrova oggi nella nostra Costituzione. Prova a pensare: c'è qualcosa del passato che ti interessa proprio per una domanda che hai adesso?

I valori della sua carta

Curiosità: 78

Passò settant'anni a leggere e scrivere, in una casa piena di libri.

Logica: 76

Distinse con chiarezza la cronaca, un elenco di date morte, dalla storia, che risponde a una domanda.

Fantasia: 64

Più che inventare mondi nuovi, insegnava a guardare il passato con domande nuove.

Coraggio: 58

La scheda non racconta grandi rischi: la sua fu una vita tranquilla fra i libri.

Dialogo: 55

Non insegnò mai all'università, ma per quarant'anni diresse una rivista che faceva da punto d'incontro per la cultura italiana.

Per i più grandi e per gli adulti

Benedetto Croce è raccontato nel volume 5 di La Crepa, Dal positivismo alla Grande Guerra, capitolo 21: «Ogni storia è storia contemporanea».

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