Basilio

La sua grande idea

Separare due parole che sembravano uguali

La sua storia

Basilio era un vescovo della Cappadocia e visse nella seconda metà del quarto secolo. Di lui si ricorda soprattutto un lavoro fatto in tre, con il fratello Gregorio di Nissa e l'amico Gregorio di Nazianzo. La loro crepa stava in due parole greche, ousía e hypóstasis, che tutti usavano come sinonimi, cioè come se dicessero la stessa cosa. I tre le separarono. Ousía diventa ciò che si ha in comune: tu e il tuo compagno di banco siete tutti e due esseri umani. Hypóstasis diventa ciò che distingue ciascuno dagli altri: tu non sei lui. Con queste due parole volevano spiegare come i cristiani potessero dire che Dio è uno solo e insieme tre, senza parlare di tre dèi. Per secoli quella distinzione servì anche a pensare altri problemi.

Una domanda per te

Se avessi un gemello uguale a te in tutto, che cosa farebbe di te proprio te e non lui?

La frase

«Una cosa è ciò che abbiamo in comune con gli altri; un'altra è il modo di esistere proprio di ciascuno.»

In parole semplici: Essere uguali in quello che si è non vuol dire essere la stessa cosa.

Tu e i tuoi compagni siete tutti bambini di quinta: questo lo avete in comune. Eppure nessuno di voi è un altro, e ognuno esiste a modo suo. Basilio e i suoi compagni trovarono due parole diverse per non confondere queste due cose.

Esperimento mentale: Due monete uguali

Ti serve: due monete uguali, oppure due gomme nuove dello stesso tipo, un foglio e una matita, un compagno e la tua testa

1. Metti sul banco: due monete uguali, una accanto all'altra.
2. Scrivi che cosa sono: elenca tutto quello che hanno in comune, come il materiale, la forma, il valore e l'uso.
3. Cerca la differenza: se sono uguali in tutto, perché sono due e non una sola? Prova a dirlo a voce con il compagno.
4. Passa alle persone: tu e il compagno scrivete che cosa avete in comune e poi che cosa vi distingue.
5. Il caso difficile: immagina un gemello identico a te in tutto. Che cosa farebbe di te proprio te?

Che cosa hai scoperto? Hai scoperto che le domande sono due. La prima è: che cos'è questa cosa? La seconda è: perché è questa e non quella? Le due monete sono uguali in ciò che sono, eppure sono due. Basilio e i suoi compagni tennero separate queste due domande con due parole greche: ousía per ciò che si ha in comune, hypóstasis per il modo di esistere proprio di ciascuno. Prima di loro questa distinzione non c'era.

Lo sapevi?

Le due parole di Basilio e dei suoi compagni erano difficilissime da tradurre: in latino la loro formula sembrava dire «tre dèi», cioè il contrario di quello che volevano. Per un secolo greci e latini si accusarono a vicenda, e in buona parte era un problema di dizionario.

Perché conta ancora oggi

Quando passi davanti a un ospedale, pensa a Basilio. Verso il 372, quando era vescovo di Cesarea, fece costruire uno dei primi ospedali di cui abbiamo notizia: un piccolo quartiere fuori città dove trovavano posto malati, poveri, anziani, viaggiatori e lebbrosi, cioè malati di lebbra, una malattia grave e contagiosa. Gli studiosi discutono ancora se fosse proprio un ospedale come i nostri, ma il modello si diffuse in tutto l'Oriente. Basilio ebbe anche una grande idea fatta di parole: insieme al fratello e a un amico separò ciò che abbiamo in comune da ciò che rende ciascuno diverso da tutti gli altri. Guarda la tua classe: siete tutti bambini e bambine della stessa età, eppure nessuno è uguale a un altro. Che cosa, esattamente, fa di te proprio te?

I valori della sua carta

Curiosità: 62

Si concentrò su un problema preciso, il modo di parlare di Dio, più che su tante domande diverse.

Logica: 86

Separò con precisione due parole che tutti usavano come se fossero uguali.

Fantasia: 60

Più che inventare, trovò un modo chiaro per dire «una cosa in comune» e «ciò che distingue».

Coraggio: 64

Cambiò il significato di parole che tutti usavano, ma lo fece in squadra con il fratello e un amico.

Dialogo: 66

Lavorò insieme al fratello e a un amico per spiegare un'idea difficile con esempi semplici, come te e il tuo compagno di banco.

Per i più grandi e per gli adulti

Basilio è raccontato nel volume 2 di La Crepa, Da Plotino all'arrivo di Aristotele, capitolo 5: «Le parole del concilio».

Approfondisci su lacrepa.it