Avicenna

La sua grande idea

Sapere di esistere anche senza sentire niente

La sua storia

Ibn Sīnā, che l'Europa chiamerà Avicenna, era un medico persiano nato verso il 980 vicino a Bukhara. A sedici anni curava già i malati. Eppure, racconta lui stesso, lesse la Metafisica di Aristotele, un libro di filosofia molto difficile, quaranta volte senza capirne lo scopo. La sua crepa sta in una differenza che usiamo tutti senza accorgercene. Sapere che cos'è una fenice, un uccello delle leggende, non ti dice se le fenici esistono. Che cos'è una cosa e il fatto che ci sia sono due domande diverse. Poi Avicenna immaginò un uomo sospeso nel vuoto, con gli occhi coperti, che non tocca niente e non ricorda niente. Saprebbe di esistere? Per Avicenna sì. Non saprebbe di avere un corpo, ma saprebbe di esserci. Per lui questo mostrava che l'anima non è il corpo.

Una domanda per te

Se non potessi vedere, sentire né toccare niente, e non avessi nessun ricordo, sapresti lo stesso di esserci?

La frase

«La medicina non è una scienza difficile.»

In parole semplici: Per lui imparare la medicina fu facile.

Avicenna lo dice come una battuta nella sua autobiografia. Lì però racconta anche di aver letto un libro quaranta volte senza capirlo: anche chi impara in fretta può sbattere contro una crepa, e non c'è niente di cui vergognarsi. Ricorda però che è lui a raccontarlo di sé, e chi racconta la propria vita vuole anche fare bella figura.

Esperimento mentale: L'uomo sospeso nel vuoto

Ti serve: una sedia, un compagno, la tua testa

1. Mettiti comodo: siediti, appoggia i piedi a terra e chiudi gli occhi.
2. Spegni il mondo: immagina di non sentire nessun suono, di non toccare la sedia, di non avere né caldo né freddo.
3. Sospenditi nel vuoto: immagina che le tue mani non si tocchino e che nemmeno l'aria ti sfiori mentre scendi piano piano.
4. Togli i ricordi: immagina di non aver mai visto niente, né la scuola né la tua famiglia, e di non sapere il tuo nome.
5. Fatti la domanda: in questo vuoto, sapresti di esserci?
6. Confronta: apri gli occhi e racconta a un compagno che cosa sei riuscito a togliere e che cosa no.

Che cosa hai scoperto? Forse ti sei accorto che con l'immaginazione puoi togliere quasi tutto: la classe, i suoni, perfino la sensazione del corpo. Una cosa però è difficile da togliere: il fatto che ci sei tu a immaginare. Avicenna pensava che il suo uomo sospeso, pur senza sapere di avere un corpo, saprebbe di esserci. Per lui questo mostrava che l'anima non è il corpo e che non la conosciamo grazie ai sensi. Sei d'accordo? Puoi anche non esserlo.

Lo sapevi?

Nella sua autobiografia Avicenna racconta che capì la Metafisica di Aristotele solo grazie a un libretto usato, comprato per tre monete d'argento per togliersi di torno un venditore insistente. Appena lo lesse, capì finalmente a che cosa serviva quel libro difficile, e il giorno dopo fece l'elemosina ai poveri per ringraziare.

Perché conta ancora oggi

Quando oggi si prova una medicina nuova, la si prova su una malattia alla volta, si comincia dalla dose più piccola e si guarda se funziona su molti pazienti, non su uno solo. Regole simili le aveva scritte già mille anni fa Avicenna, un medico persiano, nel Canone, la sua grande opera di medicina: su quel libro gli studenti di medicina europei hanno studiato per secoli. Ma Avicenna era anche filosofo, e trovò una crepa: sapere che cos'è una cosa non ti dice se quella cosa c'è davvero. Sai benissimo che cos'è un drago, eppure questo non te ne fa trovare uno in cortile. Poi immaginò un uomo sospeso nel vuoto, con gli occhi coperti, che non tocca niente e non sente niente, e si chiese: saprebbe almeno di esistere? Avicenna rispondeva di sì. Tu che cosa ne pensi?

I valori della sua carta

Curiosità: 88

Studiò diritto, logica e medicina, e racconta di aver letto lo stesso libro quaranta volte pur di capirlo.

Logica: 90

Costruì una prova che parte da un fatto che nessuno può negare: qualcosa esiste.

Fantasia: 84

Inventò l'uomo sospeso nel vuoto, un esperimento mentale che secondo il libro «vale da solo il capitolo».

Coraggio: 72

Passò da una corte all'altra, finì in prigione e fuggì travestito, ma continuò a scrivere anche in viaggio e in carcere.

Dialogo: 55

Curava i malati fin da ragazzo, ma la scheda lo mostra soprattutto mentre studia e ragiona da solo.

Per i più grandi e per gli adulti

Avicenna è raccontato nel volume 2 di La Crepa, Da Plotino all'arrivo di Aristotele, capitolo 18: «L'uomo che vola».

Approfondisci su lacrepa.it