Auguste Comte
l'uomo che diede nome alla sociologia
Francia
Carta non comune del gioco La Crepa Junior.
La sua grande idea
Studiare la società come si studia la natura
La sua storia
Auguste Comte nacque a Montpellier, in Francia, nel 1798. Da giovane fu per sette anni il segretario di un pensatore famoso, Saint-Simon, poi litigò con lui. Comte voleva mettere in ordine tutto il sapere umano. La sua crepa riguarda una parola piccola: perché. Per spiegare la pioggia, un tempo si diceva che la decideva un dio; poi si usarono parole astratte, cioè idee generali, come «la natura». Comte propose di smettere di chiedere perché e di chiedere come: osservare i fatti e cercare le regole che si ripetono sempre. Secondo lui ogni scienza, una dopo l'altra, arriva a ragionare così. Ne mancava una, quella che studia la società: lui la fondò e la chiamò sociologia. Più tardi inventò anche una religione con santi e templi, senza un dio. Al centro c'era l'umanità intera.
Una domanda per te
Si può capire come funziona una cosa senza sapere perché esiste?
La frase
«Conoscere serve a prevedere, e prevedere serve ad agire.»
In parole semplici: Studiamo il mondo per sapere prima che cosa succederà, e così decidere che cosa fare.
Per Comte la scienza non serve solo a sapere: serve a sapere prima. Se conosci le regole del tempo, prevedi la pioggia e prendi l'ombrello. Lui sperava di fare lo stesso con la vita delle persone insieme: capire come funziona per sapere che cosa fare.
Esperimento mentale: Le regole che nessuno ha deciso
Ti serve: un quaderno, una matita, l'orologio della classe, tre giorni di pazienza
- Scegli un momento: l'intervallo, l'entrata a scuola o la fila per la mensa.
- Osserva senza intervenire: per tre giorni annota dove si formano i gruppi, chi arriva per primo, quali giochi si fanno.
- Cerca la regola: segna che cosa si ripete uguale ogni giorno.
- Fai una previsione: scrivi che cosa succederà domani, prima che succeda.
- Controlla: il giorno dopo osserva di nuovo e confronta con quello che avevi scritto.
- Chiediti chi l'ha deciso: qualcuno ha mai stabilito quella regola, o si è formata da sola?
Che cosa hai scoperto? Hai trovato delle regole che nessuno ha scritto né deciso, eppure si ripetono: i gruppi, le file, i posti preferiti. Non hai chiesto perché esistono, ma come funzionano, e con quelle regole hai provato a prevedere il giorno dopo. È quello che Comte chiedeva alla sociologia: studiare la vita insieme come si studiano le stelle, guardando da fuori i fatti che si ripetono. Se la previsione è sbagliata, non è un fallimento: è una crepa da cui ripartire.
Lo sapevi?
Sulla bandiera del Brasile ci sono due parole, «Ordem e Progresso», cioè «Ordine e Progresso». Vengono dal motto, cioè la frase che ne riassumeva le idee, della religione inventata da Comte.
Perché conta ancora oggi
Ogni volta che diciamo che qualcuno è altruista, cioè che pensa al bene degli altri, usiamo una parola inventata da Auguste Comte, un filosofo francese dell'Ottocento. È sua anche la parola «sociologia», il nome della scienza che studia come vivono insieme le persone: per esempio, come succede che ogni classe finisca per avere regole che nessuno ha mai scritto. Comte si era accorto che per spiegare la pioggia gli uomini avevano prima chiamato in causa gli dèi, poi parole astratte, cioè idee generali, come «la natura», e solo alla fine avevano cominciato a osservare e misurare. Per lui la domanda giusta non era «perché?» ma «come?», e c'è una cosa che non mise mai in dubbio: che conoscere sia meglio che non conoscere. Sulla bandiera del Brasile ci sono ancora due parole che vengono da un suo motto, cioè una frase che riassume un'idea: «Ordine e Progresso».
I valori della sua carta
- Curiosità: 80
- Voleva mettere in ordine tutto il sapere umano, scienza per scienza.
- Logica: 84
- Propose di cercare le regole che si ripetono sempre nei fatti, invece di inventare spiegazioni.
- Fantasia: 70
- Inventò perfino una religione con santi e templi ma senza un dio, con al centro l'umanità.
- Coraggio: 64
- Litigò con il suo famoso maestro Saint-Simon e andò per la sua strada, ma la scheda non racconta grandi rischi.
- Dialogo: 40
- Comte lavorò sette anni come segretario di un pensatore famoso, ma poi litigò con lui.
Per i più grandi e per gli adulti
Auguste Comte è raccontato nel volume 4 di La Crepa, Dall'umanesimo a Nietzsche, capitolo 34: «La classe e la scienza».