Arcesilao

La sua grande idea

Un'impressione vera può avere una gemella falsa

La sua storia

Intorno al 268 avanti Cristo Arcesilao diventò il capo dell'Accademia, la scuola fondata da Platone. Lì si pensava di poter conoscere verità eterne. Arcesilao rovesciò questa idea. Diceva: rileggete Platone e troverete un Socrate che ammette di non sapere. La sua crepa la trovò in un'idea degli stoici, filosofi di un'altra scuola. Per loro certe impressioni, cioè le immagini che ci arrivano dai sensi, sono così chiare da essere per forza vere. Arcesilao rispondeva che per ogni impressione chiara se ne può trovare una identica e falsa. Un sogno che sembra realtà. Il gemello del tuo amico, che scambi per lui. Una statua così ben fatta da sembrare una persona. Se non sai distinguerle, come fai a essere certo? Attenzione: non diceva che il mondo non esiste. Diceva che la certezza assoluta non l'abbiamo.

Una domanda per te

Se un sogno può sembrare vero quanto la realtà, come fai a sapere che in questo momento non stai sognando?

La frase

«Per ogni cosa che ci sembra evidentissima si può immaginare una copia identica che però è falsa: per questo non abbiamo un segno sicuro della verità.»

In parole semplici: Anche la cosa più chiara potrebbe avere una copia falsa che non sappiamo riconoscere.

Ti è mai capitato di salutare qualcuno da lontano e poi accorgerti che era un'altra persona? Lì per lì eri sicuro. Arcesilao direbbe che la sicurezza che sentiamo dentro non basta a dimostrare che abbiamo ragione: per questo conviene restare aperti al dubbio.

Esperimento mentale: Il gemello falso

Ti serve: Due penne o due gomme uguali, dello stesso modello, Un compagno, Un foglio e una matita

1. Scegli i gemelli: prendi due penne o due gomme che sembrano identiche.
2. Guarda bene: osserva una delle due per un minuto, poi chiudi gli occhi.
3. Fai lo scambio: il compagno le mescola dietro la schiena e te ne mostra una sola.
4. Rispondi: è quella di prima? Scrivi sul foglio quanto sei sicuro, da 1 a 10.
5. Cerca altri gemelli: ricorda un sogno che sembrava vero, o una volta che hai scambiato una persona per un'altra.
6. Discuti: che cosa servirebbe per essere sicuri al cento per cento di non sbagliare?

Che cosa hai scoperto? Forse hai indovinato, forse no. Ma prova a chiederti: la tua sicurezza bastava a garantire che avevi ragione? Quando due cose sono identiche agli occhi, sentirsi sicuri non prova niente. È la crepa che Arcesilao trovò nelle certezze degli stoici: per ogni impressione chiara può esistere un gemello falso, come un sogno o una statua ben fatta. Non vuol dire che il mondo non esista. Vuol dire che la certezza assoluta è più difficile da avere di quanto pensiamo.

Lo sapevi?

Arcesilao non scrisse libri di filosofia: di lui ci sono arrivate solo un paio di poesie brevi e una lettera. Le sue idee le conosciamo grazie a quello che raccontano altri.

Perché conta ancora oggi

Quando in classe fate un dibattito e tocca a voi difendere un'idea che non è la vostra, state facendo un esercizio che, secondo un antico biografo, Arcesilao fu il primo a praticare. Probabilmente non fu davvero il primo: altri lo facevano già prima di lui. Arcesilao dirigeva l'Accademia, la scuola fondata da Platone, e invece di insegnare certezze le metteva alla prova: a chi diceva «questo è sicuro» rispondeva con un sogno che sembra vero, o con due gemelli che nessuno riesce a distinguere. Da quella crepa veniva il suo consiglio: sospendere il giudizio, cioè fermarsi un momento prima di dire «è così», e, per vivere, fare quello che sembra ragionevole, anche senza esserne sicuri. Non scrisse libri di filosofia, e le sue idee ce le raccontano altri: un buon motivo per tenerci anche noi un piccolo dubbio.

I valori della sua carta

Curiosità: 66

Più che esplorare il mondo, andava a controllare su che cosa poggiano le certezze degli altri.

Logica: 84

Smontò il criterio del vero degli stoici con un ragionamento preciso: se il vero e il falso possono sembrare identici, il criterio non funziona.

Fantasia: 72

Per ogni cosa evidente sapeva inventare un gemello falso: un sogno, un delirio, un gemello, una statua.

Coraggio: 80

Portò la scuola di Platone a combattere ogni conoscenza certa, sapendo che gli stoici lo avrebbero accusato di rendere impossibile agire.

Dialogo: 68

Guidò una scuola e rispondeva agli avversari con esempi chiari, come il gemello che scambi per il tuo amico.

Per i più grandi e per gli adulti

Arcesilao è raccontato nel volume 1 di La Crepa, Dai presocratici allo stoicismo romano, capitolo 18: «Smettere di rispondere».

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