Antifonte

La sua grande idea

Capire che le leggi le decidono le persone

La sua storia

Antifonte era uno dei sofisti, i maestri che giravano per le città greche e insegnavano a ragionare e a parlare. Di quasi tutti loro sappiamo solo quello che racconta Platone, che li detestava. Di Antifonte no: un papiro, un antico foglio fatto con una pianta, ci ha restituito alcune sue pagine. Dentro c'è una crepa importante: le regole della città sono fisse come la natura, o le ha decise qualcuno? Antifonte nota che si onora chi viene da una famiglia famosa, e non chi viene da una famiglia sconosciuta. Ma per natura, scrive, siamo fatti tutti allo stesso modo, greci e barbari, cioè i popoli non greci: respiriamo tutti con la bocca e con il naso. Attenzione però: il papiro è rovinato, e gli studiosi discutono ancora su che cosa volesse dire davvero.

Una domanda per te

Che cosa abbiamo tutti uguale per natura, e quali differenze fra le persone le ha invece decise qualcuno?

La frase

«per natura noi tutti, in tutto, siamo fatti allo stesso modo, greci e barbari»

In parole semplici: Nessuno vale di più solo perché è nato in una certa famiglia o in un certo popolo.

Antifonte guarda una cosa semplicissima: tutti respiriamo l'aria nello stesso modo. Da lì si accorge che le differenze fra famiglie importanti e famiglie sconosciute, o fra greci e stranieri, non le ha messe la natura: le hanno decise le persone. Ricorda però che il papiro è rovinato e che alcune parole le hanno aggiunte gli studiosi: non siamo del tutto sicuri che volesse dire proprio questo.

Esperimento mentale: Natura o regola

Ti serve: un foglio diviso in due colonne, una matita, un compagno e la tua testa

1. Fai l'elenco: scrivi dieci cose che fanno tutti i bambini della tua classe, per esempio respirare, fare merenda, alzare la mano per parlare, dormire.
2. Dividi in due colonne: metti in «natura» quello che succederebbe anche se nessuno l'avesse deciso, in «regola» quello che ha stabilito qualcuno.
3. Confronta con un compagno: dove non siete d'accordo? Mangiare è natura, ma l'ora della merenda?
4. Cambia paese: immagina una scuola dall'altra parte del mondo. Quali cose della colonna «regola» potrebbero essere diverse? E quali della colonna «natura»?
5. Fai la prova del respiro: trova almeno una cosa della colonna «natura» che vale per tutte le persone del mondo, come il respiro per Antifonte.

Che cosa hai scoperto? Hai scoperto che alcune cose valgono ovunque, come respirare, e altre le ha decise qualcuno e potrebbero essere diverse. I Greci chiamavano le prime physis, natura, e le seconde nómos, legge. Antifonte faceva proprio questa divisione: onorare chi viene da una famiglia famosa è una regola, mentre per natura siamo fatti tutti allo stesso modo. E se non sapevi in quale colonna mettere qualcosa, hai trovato una crepa vera.

Lo sapevi?

Quasi tutto quello che sappiamo dei sofisti ci arriva dai libri di Platone, che era loro avversario. Antifonte è l'eccezione: un papiro antico ci ha restituito alcune sue pagine, rovinate e con parti mancanti che gli studiosi hanno dovuto completare.

Perché conta ancora oggi

Quando in classe decidete insieme una regola, per esempio a chi tocca il pallone all'intervallo, sapete che avreste potuto deciderla in un altro modo. Antifonte, ad Atene più di duemila anni fa, si accorse proprio di questo: le leggi le fanno le persone, e cambiano da città a città, mentre la natura è la stessa per tutti. In un vecchio papiro ritrovato in Egitto scrive che tutti respiriamo con la bocca e con il naso, greci e stranieri, e che quindi per natura siamo fatti allo stesso modo. Il papiro però è rovinato e in alcuni punti mancano delle parole, così gli studiosi discutono ancora su che cosa volesse dire davvero. E c'è un'altra cosa che non sappiamo: se l'Antifonte filosofo e un oratore con lo stesso nome, cioè uno che scriveva e teneva discorsi in pubblico, fossero una persona sola o due.

I valori della sua carta

Curiosità: 62

Si è chiesto se le regole della città vengano dalla natura o se le abbia decise qualcuno.

Logica: 66

Per dimostrare che siamo tutti uguali usa un argomento semplice e concreto: tutti respiriamo con la bocca e con il naso.

Fantasia: 60

Non inventa mondi nuovi: parte da una cosa che tutti possono osservare, il respiro.

Coraggio: 75

Dire che per natura greci e barbari sono uguali, in una società fondata sulla schiavitù, era un'idea che dava le vertigini.

Dialogo: 68

Faceva il maestro e insegnava a ragionare e a parlare in molte città.

Per i più grandi e per gli adulti

Antifonte è raccontato nel volume 1 di La Crepa, Dai presocratici allo stoicismo romano, capitolo 8: «La città rumorosa».

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