Anselmo d'Aosta

La sua grande idea

La fede che cerca di capire

La sua storia

Anselmo veniva da Aosta e, quasi mille anni fa, era priore, cioè il vice del capo dei monaci, nell'abbazia di Bec. I suoi monaci gli fecero una richiesta strana: scrivere su Dio senza citare la Scrittura, cioè la Bibbia, ma solo con ragionamenti. Ecco la crepa: anche dentro la fede si poteva pensare con attenzione, passo dopo passo, senza appoggiarsi a quello che altri avevano già detto. Anselmo scrisse quel libro, ma non gli bastava: poi cercò a lungo un solo ragionamento, che stesse in piedi da solo. Partì da una definizione: Dio è qualcosa di cui non si può pensare nulla di più grande. E ne ricavò che quella cosa deve esistere davvero, e non solo nella mente. Un altro monaco, Gaunilone, gli rispose con un'obiezione intelligente, cioè con un ragionamento contro il suo. Anselmo volle che venisse copiata insieme al suo libro, in ogni esemplare. Sul suo ragionamento si discute ancora oggi.

Una domanda per te

Basta pensare una cosa con molta chiarezza per sapere che esiste davvero?

La frase

«Non cerco di capire per credere, ma credo per capire.»

In parole semplici: Prima ci si mette dentro una cosa, poi la si capisce sempre meglio.

Anselmo non diceva di credere al posto di capire: per lui capire era proprio la meta da raggiungere. Diceva però che si capisce meglio ciò in cui si è già dentro, un po' come le regole di un gioco, che capisci davvero solo quando cominci a giocare. Secoli dopo qualcuno la penserà al contrario: prima si controlla tutto, poi si accetta.

Esperimento mentale: L'isola più bella del mondo

Ti serve: un compagno, un foglio e una matita, la tua testa

1. Immagina un'isola: descrivi al tuo compagno l'isola più bella che riesci a pensare, con tutto quello che vorresti trovarci.
2. Migliorala: il compagno aggiunge una cosa che la renda ancora più bella, poi tocca a te. Arrivate a un punto in cui non si può più migliorare?
3. Fai sparire l'isola: prova a pensare che quell'isola non esista da nessuna parte. Ci riesci senza fatica?
4. Il salto: rispondete insieme. Il fatto che l'isola sia nella vostra testa basta per dire che esiste davvero?
5. Cerca l'eccezione: esiste qualcosa che non riesci proprio a pensare come non esistente? Scrivete le vostre proposte e discutetene, senza decidere chi ha vinto.

Che cosa hai scoperto? Hai scoperto che un'isola, per quanto bella, si può sempre migliorare, e si può pensare che non esista senza contraddirsi. Gaunilone usò proprio un'isola per dire che il ragionamento di Anselmo non funzionava. Anselmo rispose che il suo argomento valeva per una cosa sola: quella che non si può nemmeno pensare come non esistente. Ha ragione lui o Gaunilone? Se ne discute da novecento anni, e anche il tuo dubbio fa parte della discussione.

Lo sapevi?

Il suo biografo Eadmero racconta che Anselmo pensò al suo argomento così a lungo da non riuscire più a mangiare né a dormire. Anselmo stesso scrive che decise di smettere, e che l'argomento gli venne in mente proprio mentre cercava di scacciare quel pensiero.

Perché conta ancora oggi

Ogni volta che provi a convincere qualcuno solo ragionando, senza dire «perché l'ha detto la maestra», fai quello che i monaci di Bec chiesero ad Anselmo quasi mille anni fa. Anselmo voleva capire Dio con la sola ragione e trovò un ragionamento lungo una pagina, che parte da una definizione: Dio è «ciò di cui non si può pensare nulla di maggiore». Un altro monaco, Gaunilone, gli rispose immaginando un'isola perfetta, per mostrare che con lo stesso ragionamento si potrebbe dimostrare anche l'esistenza di un'isola che non c'è. Anselmo non si offese: chiese che l'obiezione venisse copiata insieme al suo libro, e ancora oggi i libri fatti con cura stampano i due testi uno dopo l'altro. Su chi dei due avesse ragione i filosofi discutono ancora, e la domanda resta aperta anche per te: basta pensare bene una cosa per sapere che esiste?

I valori della sua carta

Curiosità: 70

Accettò la sfida dei suoi monaci di scrivere su Dio senza citare la Bibbia.

Logica: 93

Cercò per mesi un solo argomento che stesse in piedi da solo, partendo da una definizione: logica davvero eccezionale.

Fantasia: 74

Trovò una definizione nuova e sorprendente: qualcosa di cui non si può pensare nulla di maggiore.

Coraggio: 78

Volle che l'obiezione migliore contro di lui fosse copiata insieme al suo libro.

Dialogo: 76

Ascoltava i suoi monaci e volle che l'obiezione di chi non era d'accordo con lui venisse copiata insieme al suo libro.

Per i più grandi e per gli adulti

Anselmo d'Aosta è raccontato nel volume 2 di La Crepa, Da Plotino all'arrivo di Aristotele, capitolo 17: «Ciò di cui non si può pensare il maggiore».

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