Alexis de Tocqueville

La sua grande idea

Vedere la democrazia nelle abitudini delle persone

La sua storia

Nel 1831 Alexis de Tocqueville, giovane magistrato francese (cioè un giudice), partì per gli Stati Uniti con un incarico preciso: studiare le carceri. Restò nove mesi, e da quel viaggio nacque anche un libro sulla democrazia. Fino ad allora la democrazia era vista soprattutto come un modo di governare. Tocqueville si accorse che è prima di tutto un modo di vivere: nessuno crede più che alcune persone nascano superiori alle altre, e questo cambia il carattere di tutti. Vide anche una crepa. Dove decide la maggioranza, la spinta a pensare come tutti può pesare più di qualunque divieto. E chi si chiude tranquillo fra familiari e amici lascia ad altri le decisioni. Il suo rimedio: unirsi agli altri in associazioni, per imparare che il proprio interesse dipende anche da loro.

Una domanda per te

Si può essere meno liberi anche quando nessuno ti vieta niente, ma tutti intorno a te la pensano allo stesso modo?

La frase

«In democrazia la libertà non è minacciata solo da chi comanda: è minacciata anche dalla spinta a pensare tutti allo stesso modo.»

In parole semplici: Puoi essere meno libero anche se nessuno ti vieta niente, quando tutti ti spingono a pensare come loro.

Pensa a quando tutta la classe vuole fare un gioco e tu ne preferiresti un altro. Nessuno ti vieta di dirlo, eppure a volte stai zitto. Per Tocqueville in democrazia il pericolo più grande per la libertà era proprio questo, più di un governo severo.

Esperimento mentale: Il foglietto e la mano alzata

Ti serve: Tre foglietti a testa e una matita, La classe, o almeno un gruppo di sei o sette persone

1. Prepara le domande: scegliete tre domande senza una risposta giusta, per esempio «Meglio giocare in squadra o da soli?».
2. Scrivi in segreto: per ogni domanda ognuno scrive la sua risposta su un foglietto, lo piega e lo tiene.
3. Vota a mano alzata: rileggete le domande e votate a mano alzata, in modo che tutti vedano tutti.
4. Confronta: ognuno guarda il suo foglietto e controlla se ha votato come aveva scritto.
5. Parlane: chi vuole racconta se ha cambiato risposta, e perché.

Che cosa hai scoperto? Se qualcuno ha cambiato risposta fra il foglietto e la mano alzata, nessuno gliel'ha ordinato. Non c'era una regola, né una punizione. È bastato guardarsi intorno. In America Tocqueville si accorse proprio di questo: dove decide la maggioranza, la spinta a pensare come tutti può pesare più di un divieto. Cambiare idea non è una colpa. Ma vale la pena chiedersi: l'ho cambiata perché mi hanno convinto, o perché ero in pochi?

Lo sapevi?

Tocqueville andò in America con l'amico Gustave de Beaumont per un incarico del governo: studiare le carceri. Insieme scrissero il rapporto, ma da quei nove mesi di viaggio nacque anche il libro sulla democrazia.

Perché conta ancora oggi

Quando in classe si vota e vince la maggioranza, sembra la cosa più giusta del mondo. Alexis de Tocqueville era un giovane magistrato francese che nel 1831 passò nove mesi in America, e lì vide una crepa: se quasi tutti la pensano allo stesso modo, chi la pensa diversamente può finire per stare zitto, anche se nessuno glielo vieta. Lui la chiamò «tirannia della maggioranza», cioè una maggioranza che comanda perfino sui pensieri, e ancora oggi si dice così. Notò anche che gli americani si mettevano insieme per qualunque cosa, per aprire una scuola o per distribuire un libro. Per lui ogni gruppo così, come una squadra o un'associazione, era una scuola dove si impara che il proprio bene dipende anche dagli altri.

I valori della sua carta

Curiosità: 86

Partì per studiare le carceri, ma restò nove mesi in America e osservò tutto il modo di vivere delle persone.

Logica: 80

Capì che il pericolo per la libertà può venire dal pensare tutti uguale, più che dai divieti del governo.

Fantasia: 64

Più che inventare, osservava e descriveva con precisione quello che vedeva.

Coraggio: 66

Indicò le crepe della democrazia anche se ne riconosceva il valore.

Dialogo: 72

Tocqueville viaggiò nove mesi in America osservando le persone, e consigliava di unirsi agli altri per decidere insieme.

Per i più grandi e per gli adulti

Alexis de Tocqueville è raccontato nel volume 4 di La Crepa, Dall'umanesimo a Nietzsche, capitolo 31: «La libertà dei moderni».

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