Alcuino

La sua grande idea

Correggere i libri e formare i maestri

La sua storia

Alcuino era un maestro venuto dall'Inghilterra, dalla scuola di York, dove non si era mai smesso di insegnare. Nel 789 il re Carlo Magno ordinò che presso ogni monastero e ogni cattedrale ci fosse una scuola per imparare a leggere. Il motivo era pratico: i libri che arrivavano dalle chiese del regno erano pieni di errori. E chi non sa la grammatica non capisce quello che legge. A guidare questo lavoro c'era Alcuino. La crepa che aveva davanti era semplice: un libro copiato non è per forza un libro giusto. Così organizzò tre cose: le arti liberali, cioè le materie della scuola; la correzione dei testi; la preparazione dei maestri. Non cercava idee nuove. Voleva che si leggesse bene, e che i libri dicessero quello che dovevano dire.

Una domanda per te

Quando copi qualcosa da un compagno o da un libro, come fai a sapere che è giusto?

La frase

«Per capire un libro bisogna prima saperlo leggere bene, e un libro pieno di errori va corretto.»

In parole semplici: Prima si impara a leggere bene, poi si può capire davvero.

Se in un problema di matematica manca un numero o ce n'è uno sbagliato, puoi ragionare benissimo e sbagliare lo stesso. Con i libri succede la stessa cosa: un testo con errori ti porta fuori strada. Per questo ai tempi di Alcuino correggere i libri e insegnare a leggere erano il primo passo per pensare.

Esperimento mentale: La catena dei copisti

Ti serve: un breve testo di 4-5 righe scritto dall'insegnante, con qualche parola difficile, fogli e matite, cinque o sei compagni

1. Prepara l'originale: l'insegnante dà il testo al primo copista e poi lo mette da parte, senza farlo vedere agli altri.
2. Copia a catena: il primo copia il testo in due minuti e passa solo la sua copia al secondo, che fa lo stesso, e così via fino all'ultimo.
3. Metti in fila le copie: disponetele in ordine sul banco e cercate i punti in cui il testo cambia.
4. Segui gli errori: un errore comparso in una copia si ritrova anche in tutte quelle dopo?
5. Fai il revisore: confrontate l'ultima copia con l'originale e correggetela. Poi chiedetevi: come avreste potuto correggerla senza l'originale?

Che cosa hai scoperto? Hai visto che a ogni copia qualcosa può cambiare, e che un errore, una volta entrato, passa a tutte le copie successive. Chi studia i manoscritti lo sa bene: gli errori si ereditano. Ai tempi di Carlo Magno i libri che giravano erano pieni di errori, e Alcuino fu chiamato a organizzare la correzione dei testi e le scuole. Copiare bene, e saper trovare l'errore, è già un modo di pensare.

Lo sapevi?

Negli stessi anni in cui Alcuino guidava le scuole si diffuse una scrittura nuova, la minuscola carolina: lettere tonde e separate, con maiuscole e minuscole. Non la inventò lui, né un'altra persona da sola. Ti sembra normale solo perché ha vinto: prima si scriveva in corsivi difficilissimi da leggere.

Perché conta ancora oggi

Conosci l'indovinello del contadino che deve portare un lupo, una capra e un cavolo dall'altra parte del fiume con una barca piccolissima? La prima volta che lo troviamo scritto è in una raccolta di problemi legata ad Alcuino, un maestro inglese vissuto più di mille anni fa. Si racconta che l'abbia composta lui per i suoi allievi, ma non ne siamo del tutto sicuri. Di sicuro sappiamo che alla corte di Carlo Magno organizzava le scuole: decideva che cosa studiare, in quale ordine, e come correggere i libri copiati a mano, che erano pieni di errori. Molti libri antichi che si leggono ancora oggi sono arrivati fino a noi grazie alle copie fatte in quegli anni. La sua grande idea era semplice: per pensare bene bisogna prima imparare a leggere bene, e chi ha imparato deve insegnare agli altri.

I valori della sua carta

Curiosità: 52

Non cercava domande nuove: voleva che si imparasse bene quello che già c'era.

Logica: 64

Sapeva che senza la grammatica non si capisce quello che si legge, e organizzò le materie della scuola con ordine.

Fantasia: 30

La scheda dice chiaramente che non cercava idee nuove.

Coraggio: 50

Fece un lavoro importante ma tranquillo, con l'appoggio del re.

Dialogo: 82

Era un vero maestro: organizzò le scuole e preparò altri maestri perché tutti imparassero a leggere bene.

Per i più grandi e per gli adulti

Alcuino è raccontato nel volume 2 di La Crepa, Da Plotino all'arrivo di Aristotele, capitolo 12: «Salvare i pezzi».

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