Alcmeone di Crotone

La sua grande idea

La salute come equilibrio fra opposti

La sua storia

Alcmeone era un medico di Crotone, in Calabria, e visse circa duemilacinquecento anni fa. Crotone era famosa per i suoi medici e per i suoi atleti: due mestieri in cui, per il corpo, conta trovare la giusta misura, né troppo né poco. Alcmeone ebbe una grande idea: la salute è un equilibrio. Nel corpo ci sono qualità opposte, come il caldo e il freddo, il secco e l'umido. Si sta bene quando nessuna comanda sulle altre. Ci si ammala quando una sola prende il sopravvento. Poi trovò una crepa: disse una cosa che, per quanto ne sappiamo, nessuno aveva detto prima. Il pensiero e le sensazioni nascono nel cervello, e dal cervello partono dei canali che arrivano agli occhi e alle orecchie. Come ci sia arrivato non lo sappiamo con certezza. Un autore antico racconta che fu il primo a osare togliere un occhio, forse a un animale, per guardarci dentro, ma non sappiamo se sia vero.

Una domanda per te

Si può stare bene se una sola cosa comanda su tutte le altre?

La frase

«La salute è un equilibrio fra qualità opposte; la malattia comincia quando una sola prende il comando.»

In parole semplici: Stai bene quando nessuna parte di te fa la prepotente con le altre.

Pensa a una giornata in cui hai solo corso senza mai riposarti, oppure a un pomeriggio passato tutto fermo sul divano. In tutti e due i casi c'è qualcosa che non va, anche se non sei proprio malato. Alcmeone diceva che il corpo sta bene quando gli opposti si tengono in equilibrio, un po' come in una classe dove nessuno decide da solo per tutti.

Esperimento mentale: Il diario dei contrari

Ti serve: un foglio e una matita, un compagno o una compagna, la tua memoria di ieri

1. Scegli tre coppie di contrari: per esempio movimento e riposo, rumore e silenzio, fame e sazietà.
2. Ricorda una giornata: ripensa a ieri, dalla sveglia fino a quando sei andato a dormire.
3. Segna chi ha vinto: per ogni coppia scrivi se, in qualche momento, uno dei due contrari ha preso tutto lo spazio.
4. Ascolta il corpo: accanto a ogni momento scrivi come ti sentivi, se stanco, nervoso, tranquillo, pieno di energia.
5. Confronta con un compagno: cercate insieme i momenti in cui stavate bene e quelli in cui qualcosa non andava.
6. Fai il medico: proponi un piccolo cambiamento che rimetterebbe in equilibrio la tua giornata.

Che cosa hai scoperto? Forse ti sei accorto che spesso il malessere arriva quando una cosa sola si prende tutto lo spazio: troppo movimento senza riposo, troppo rumore senza silenzio. È l'idea di Alcmeone: la salute è un equilibrio fra opposti, e la malattia comincia quando uno solo comanda. Attenzione, però: lui parlava delle qualità del corpo, e il libro non ci dice con precisione quali fossero. Con questo gioco hai solo provato a guardare con i suoi occhi.

Lo sapevi?

Per spiegare che cos'è la salute, Alcmeone prese una parola dalla politica: isonomía, che vuol dire uguaglianza di fronte alla legge. Per lui un corpo sano somigliava a una città dove nessuno comanda da solo.

Perché conta ancora oggi

Quando a scuola si dice che pensiamo con il cervello, sembra la cosa più ovvia del mondo. Non lo era: per secoli molti, anche il grande Aristotele, hanno creduto che si pensasse con il cuore. Alcmeone, un medico di Crotone vissuto circa 2500 anni fa, è il primo di cui sappiamo che l'abbia detto: pensieri e sensazioni stanno nel cervello, e dagli occhi e dalle orecchie partono canali che arrivano fin lì. Diceva anche che la salute è un equilibrio, come una classe in cui nessuno comanda su tutti gli altri, e che ci si ammala quando una parte prende il sopravvento. Come ci sia arrivato non lo sappiamo con certezza: un autore antico racconta che fu il primo a osare togliere un occhio, forse a un animale, per guardarci dentro, ma non sappiamo se sia vero, e la domanda resta aperta.

I valori della sua carta

Curiosità: 78

Voleva capire da dove vengono il pensiero e le sensazioni, e li cercò dentro il corpo.

Logica: 72

Spiegava salute e malattia con una regola chiara: c'è equilibrio, oppure una sola qualità comanda sulle altre.

Fantasia: 66

Ebbe l'idea di prendere una parola della politica per descrivere come funziona il corpo.

Coraggio: 68

Disse una cosa che nessuno prima aveva detto: che si pensa con il cervello.

Dialogo: 50

Da medico curava le persone, ma di come parlasse con loro non sappiamo quasi nulla.

Per i più grandi e per gli adulti

Alcmeone di Crotone è raccontato nel volume 1 di La Crepa, Dai presocratici allo stoicismo romano, capitolo 2: «La setta dei numeri».

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