Alcidamante

La sua grande idea

Nessuno è schiavo per natura

La sua storia

Di Alcidamante sappiamo poche cose, ed è giusto dirlo subito. Fu allievo di Gorgia, uno dei sofisti: maestri che insegnavano a parlare e a ragionare davanti agli altri. Visse nel secolo successivo, una generazione dopo i primi sofisti. I Greci usavano due parole: nómos, cioè la legge, ciò che è stabilito dagli uomini, e physis, cioè la natura, ciò che è così per conto suo. I sofisti dicevano che le leggi sono nómos: cambiano da città a città e potrebbero essere diverse. Alcidamante usò questa idea per guardare una cosa che intorno a lui tutti davano per scontata: la schiavitù. La società greca, infatti, si reggeva sul lavoro degli schiavi. La sua grande idea: la divinità ha lasciato tutti liberi, e la natura non ha fatto nessuno schiavo. Chi è schiavo, lo è per una regola fatta dagli uomini.

Una domanda per te

Come si fa a capire se una cosa è così per natura o se l'hanno decisa le persone?

La frase

«Secondo Alcidamante, la divinità ha lasciato tutti liberi e la natura non ha fatto nessuno schiavo.»

In parole semplici: Nessuno nasce schiavo: sono le persone che hanno deciso di trattare qualcuno così.

Alcidamante distingue due cose: quello che fa la natura e quello che decidono gli uomini. Se una cosa l'hanno decisa delle persone, allora potrebbe anche essere diversa. Prova a guardare così una regola della tua classe o della tua casa: viene dalla natura o l'ha decisa qualcuno?

Esperimento mentale: Natura o regola

Ti serve: un foglio e una penna, un compagno, la tua testa

1. Fai la lista: scrivi otto cose che nella tua giornata «sono così». Per esempio: si alza la mano per parlare, di notte fa buio, l'intervallo dura un quarto d'ora, a mezzogiorno si ha fame.
2. Dividi in due colonne: a sinistra metti le regole decise da qualcuno (i Greci le chiamavano nómos), a destra le cose che succedono per conto loro (physis). La prova da fare è questa: in un'altra scuola o in un altro paese potrebbe essere diverso?
3. Cerca i casi difficili: confronta le tue colonne con quelle di un compagno. Dove non siete d'accordo, spiegatevi a vicenda il perché.
4. Interroga una regola: prendi una cosa della colonna nómos e chiediti chi l'ha decisa, quando e a chi serve.
5. Prova le due strade: Alcidamante scoprì che le regole le fanno gli uomini e ne concluse che tutti nascono liberi. Altri, nei dialoghi di Platone, partirono dalla stessa scoperta e conclusero che chi è più forte dovrebbe prendersi di più. Tu, guardando la tua regola, che cosa concludi?

Che cosa hai scoperto? Hai scoperto che molte cose «normali» le ha decise qualcuno, e quindi potrebbero essere diverse. Alcidamante fece la stessa scoperta guardando la schiavitù: la natura non ha fatto nessuno schiavo, quindi la schiavitù è una regola degli uomini. All'ultimo passo, però, ti sei accorto di un'altra cosa: dalla stessa scoperta si può arrivare a conclusioni opposte. La scoperta da sola non decide. Per scegliere bisogna ancora pensare con la propria testa.

Lo sapevi?

Il suo maestro fu Gorgia, un siciliano arrivato ad Atene come ambasciatore nel 427 avanti Cristo. Gli ateniesi restarono incantati dal suo modo di parlare.

Perché conta ancora oggi

Quando a scuola si dice che tutte le persone nascono libere, sembra una cosa ovvia. Ai tempi di Alcidamante non lo era: la Grecia era piena di schiavi, e quasi tutti pensavano che fosse naturale. Lui, allievo del sofista Gorgia, scrisse che la divinità ha lasciato tutti liberi e che la natura non ha fatto nessuno schiavo. Di quel discorso ci resta solo questa frase, salvata in una vecchia nota a un libro di Aristotele, e non sappiamo fin dove volesse arrivare: forse parlava soltanto dei Messeni, un popolo che Sparta teneva in servitù. Ma la crepa era aperta: se una regola non viene dalla natura, ci si può chiedere chi l'ha fatta e se è giusta.

I valori della sua carta

Curiosità: 55

Il libro non racconta le sue ricerche: sappiamo solo che guardò con occhi nuovi una regola che quasi tutti davano per scontata.

Logica: 60

Portò un ragionamento fino in fondo: se le differenze tra le persone le hanno decise gli uomini, non vengono dalla natura.

Fantasia: 66

Immaginò che nessuno nascesse schiavo, in un mondo dove la schiavitù sembrava una cosa normale.

Coraggio: 74

Disse che la natura non ha fatto nessuno schiavo in una società fondata sulla schiavitù, e il libro le chiama «frasi da vertigine».

Dialogo: 66

Fu allievo di Gorgia e insegnò anche lui a parlare e ragionare davanti agli altri.

Per i più grandi e per gli adulti

Alcidamante è raccontato nel volume 1 di La Crepa, Dai presocratici allo stoicismo romano, capitolo 8: «La città rumorosa».

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