al-Kindī

La sua grande idea

Prendere la verità da dovunque venga

La sua storia

Al-Kindī visse a Baghdad, nel nono secolo, alla corte del califfo. In quegli anni si traducevano in arabo quasi tutti i libri di scienza e di filosofia dei greci. Lui guidava un gruppo di traduttori, ma fece un passo in più: cominciò a ragionare con la propria testa su quei libri. Trovò una crepa in Aristotele, che diceva che il mondo era sempre esistito. Al-Kindī rispose che non può esistere un infinito «in atto», cioè già tutto intero: una fila senza inizio non arriverebbe mai fino a oggi. Dunque, per lui, il mondo ha avuto un inizio. Il ragionamento non era suo: l'aveva preso da un pensatore cristiano di Alessandria. Ed è proprio questa la sua grande idea: la verità si prende da dovunque venga.

Una domanda per te

Una cosa vera vale di meno se a dirla è qualcuno molto diverso da te?

La frase

«Non dobbiamo vergognarci di apprezzare la verità e di prenderla da dovunque venga.»

In parole semplici: Se una cosa è vera, prendila, chiunque sia a dirtela.

Al-Kindī leggeva libri scritti secoli prima da greci, che parlavano un'altra lingua e avevano un'altra religione. Non gli importava da dove venissero quelle idee: gli importava se erano vere. Succede anche a te: a volte l'idea giusta per un gioco o per un problema arriva proprio dal compagno con cui non vai d'accordo.

Esperimento mentale: La fila che non comincia mai

Ti serve: una gomma o una pallina, cinque o sei compagni, la tua testa

1. Fate una fila: mettetevi in fila. Il primo ha la gomma e la passa al vicino, finché non arriva all'ultimo. Arriva sempre.
2. Allunga la fila: immagina una fila lunga come la scuola, poi come la città, poi come il mondo. Finché c'è un primo, prima o poi la gomma arriva.
3. Togli il primo: ora immagina una fila che va indietro per sempre, senza un primo. La gomma è nelle tue mani adesso. Da dove è partita? Come ha fatto ad arrivare?
4. Aggiungi una biglia: immagina un sacco con infinite biglie e mettine dentro un'altra. Adesso ce ne sono di più? Se sì, prima non erano infinite. Se no, dove è finita la biglia?
5. Parlatene: prima di oggi ci possono essere stati infiniti giorni? Ognuno dice che cosa pensa e perché. Non serve essere tutti d'accordo.

Che cosa hai scoperto? Hai scoperto che con l'infinito il ragionamento si inceppa. Se la fila non ha un primo, la gomma non dovrebbe arrivarti mai. Se aggiungi una biglia a un sacco infinito, non sai più dire se ne hai di più. Al-Kindī usava questo ragionamento contro Aristotele, per dire che il mondo non può essere sempre esistito. Il ragionamento l'aveva preso da Filopono, un cristiano di Alessandria. Aristotele la pensava diversamente: la discussione va avanti da secoli.

Lo sapevi?

Gli vengono attribuiti più di duecentosettanta scritti sugli argomenti più diversi: la musica, le medicine, i messaggi in codice e perfino la fabbricazione delle spade. Di tutti quei libri, però, fino a noi ne è arrivata solo una piccolissima parte.

Perché conta ancora oggi

Forse in classe ti è capitato di scrivere messaggi segreti cambiando ogni lettera con un'altra. C'è un modo per decifrarli senza conoscere la chiave, cioè la regola usata per cambiarle: contare quali segni tornano più spesso. In italiano le lettere più usate sono vocali come la E e la A, quindi il segno più frequente nasconde probabilmente una di loro. Il testo più antico che conosciamo in cui si spiega questo trucco è di al-Kindī, scritto a Baghdad verso l'850. Poi rimase perduto per secoli, finché qualcuno lo ritrovò in una biblioteca di Istanbul. Al-Kindī era chiamato «il filosofo degli arabi»: leggeva i libri dei greci tradotti in arabo e cercò le parole giuste per pensarli nella sua lingua. Diceva che non bisogna vergognarsi di prendere la verità da dovunque venga, anche da popoli lontani. Una domanda che ci lascia: un'idea vale di meno se viene da qualcuno che non è come noi?

I valori della sua carta

Curiosità: 86

Non si accontentò di tradurre i libri dei greci: volle capirli e ragionarci sopra con la sua testa.

Logica: 82

Mostrò che una fila di giorni senza un inizio non arriverebbe mai fino a oggi.

Fantasia: 64

Il suo ragionamento più famoso non lo inventò lui: lo prese da un altro pensatore, e lo diceva.

Coraggio: 76

Trovò un errore perfino in Aristotele, il maestro più rispettato di tutti.

Dialogo: 58

Guidava un gruppo di traduttori e prendeva volentieri le buone idee degli altri, da dovunque venissero.

Per i più grandi e per gli adulti

al-Kindī è raccontato nel volume 2 di La Crepa, Da Plotino all'arrivo di Aristotele, capitolo 14: «La città rotonda».

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