al-Ghazālī

La sua grande idea

Il legame fra fuoco e cotone non si vede

La sua storia

Al-Ghazālī insegnava nella scuola più importante di Baghdad, quasi mille anni fa. Da giovane si era chiesto quando si può essere davvero sicuri di sapere qualcosa. Dubitò dei sensi, che ingannano: una stella sembra piccola come una moneta, ed è più grande della Terra. Dubitò perfino della ragione: anche chi sogna crede che il sogno sia vero. Poi trovò una crepa in una cosa che tutti davano per certa. Avvicini il cotone al fuoco e il cotone brucia. Che cosa vedi? Il fuoco, e poi il cotone che annerisce. Il legame fra le due cose non lo vedi: lo aggiungi tu, perché finora è sempre andata così. In questo modo mostrò che i filosofi del suo tempo non potevano dimostrare quel legame, anche se dicevano di ragionare solo con dimostrazioni.

Una domanda per te

Se una cosa è sempre successa, possiamo essere sicuri che succederà anche domani?

La frase

«Vediamo il fuoco e poi il cotone che brucia, ma il legame che fa accadere l'una cosa per via dell'altra non lo vediamo: lo aggiungiamo noi.»

In parole semplici: Vedo una cosa e poi un'altra, ma non vedo che la prima fa succedere la seconda.

Suona la campanella e comincia l'intervallo: sei sicuro che una cosa venga dall'altra. Eppure i tuoi occhi hanno visto solo due fatti, uno dopo l'altro; il legame l'ha messo la tua testa, perché è sempre andata così. Al-Ghazālī non diceva che le cose succedono a caso: diceva che quel legame non si vede e quindi non si può dimostrare guardando.

Esperimento mentale: Il legame che non si vede

Ti serve: un compagno, un foglio e una matita, la tua testa

1. Fai una lista: scrivi tre coppie di cose che succedono sempre una dopo l'altra, per esempio premi l'interruttore e la luce si accende, oppure lasci cadere la gomma e tocca il pavimento.
2. Racconta solo ciò che vedi: descrivi al compagno ogni coppia senza usare le parole «perché», «fa» o «causa».
3. Cerca il legame: il compagno ti chiede in quale punto, fra le cose che hai visto, si vede che la prima produce la seconda.
4. Chiediti da dove viene la sicurezza: come fai a sapere che domani andrà allo stesso modo? Quante volte l'hai già visto succedere?
5. Scambiatevi i ruoli: ora è il compagno a descrivere e tu a cercare il legame.

Che cosa hai scoperto? Hai visto una cosa e poi un'altra. Il legame fra le due, cioè quello che fa accadere la seconda, non l'hai visto: l'hai aggiunto tu, perché finora è sempre andata così. Al-Ghazālī se ne accorse guardando il fuoco e il cotone. Non voleva dire che le cose succedono a caso. Voleva mostrare che quel legame non si dimostra guardando. La tua sicurezza nasce da un'abitudine, e l'abitudine sta in chi guarda.

Lo sapevi?

Prima di criticare i filosofi, al-Ghazālī scrisse un libro che spiegava con cura le loro idee. In alcuni manoscritti c'è una premessa, cioè una pagina iniziale, in cui dice che poi le criticherà. In Europa il libro arrivò tradotto senza quella pagina, e così per secoli lo presero per uno di quei filosofi.

Perché conta ancora oggi

Quando avvicini una mano al fuoco, sai già che scotta: l'hai visto succedere mille volte. Più di novecento anni fa al-Ghazālī, un maestro di Baghdad, trovò una crepa proprio lì: vediamo il fuoco e poi il cotone che annerisce, ma il legame fra le due cose non lo vediamo, lo aggiungiamo noi. Per lui questo voleva dire due cose: nessuno può dimostrare che il fuoco bruci da sé, e dietro ogni cosa può esserci Dio. Secoli dopo un filosofo scozzese, David Hume, ritrovò la stessa domanda, ma senza la risposta di al-Ghazālī. Da lui si può imparare anche un'altra cosa: prima di criticare le idee degli altri, le studiò per tre anni e le spiegò così bene che in Europa per secoli lo presero per uno di loro.

I valori della sua carta

Curiosità: 82

Volle sapere quando si può essere davvero sicuri di conoscere qualcosa.

Logica: 88

Usò le stesse regole dei filosofi del suo tempo per mostrare che non potevano dimostrare il legame fra fuoco e bruciatura.

Fantasia: 64

Inventò pochi mondi nuovi: il suo forte era guardare meglio esempi semplici come il cotone e il fuoco.

Coraggio: 84

Pur insegnando nella scuola più importante di Baghdad, dubitò dei sensi e perfino della ragione.

Dialogo: 60

Insegnava nella scuola più importante di Baghdad e discuteva con i filosofi del suo tempo.

Per i più grandi e per gli adulti

al-Ghazālī è raccontato nel volume 2 di La Crepa, Da Plotino all'arrivo di Aristotele, capitolo 19: «L'incoerenza dei filosofi».

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