Agrippa

La sua grande idea

Chiedere la prova della prova

La sua storia

Di Agrippa sappiamo pochissimo. Era uno scettico, cioè uno di quei filosofi che dubitavano che si possa essere davvero sicuri di qualcosa. Venne dopo altri scettici, ma quanto dopo non si sa. Gli vengono attribuiti cinque «modi»: cinque mosse per mettere alla prova chi dice di sapere qualcosa. La sua crepa riguarda le prove. Se affermi una cosa, porti una prova. Ma anche quella prova va provata, e poi quella dopo: la catena non finisce mai. Se ti fermi e dici «questo è evidente», lo stai dando per buono senza dimostrarlo. Se usi come prova proprio quello che volevi dimostrare, giri in tondo. Le altre due mosse ricordano che gli esperti non sono mai tutti d'accordo, e che ogni cosa appare diversa a seconda di chi la giudica. Queste mosse non dicono che niente è vero. Fanno accorgere che un punto fermo è difficile da trovare. Ancora oggi, chi vuole mettere in difficoltà un ragionamento usa le sue mosse.

Una domanda per te

Esiste qualcosa che sai così bene da non avere bisogno di nessuna prova?

La frase

«Ogni prova ha bisogno di un'altra prova, e la catena non finisce mai.»

In parole semplici: Se ogni prova ha bisogno di un'altra prova, dove ci si ferma?

Ti è mai capitato che un fratello più piccolo continui a chiedere «perché?»? A ogni risposta ne arriva un'altra. Le mosse di Agrippa prendono sul serio questo gioco: se ogni prova va provata, bisogna decidere dove fermarsi e chiedersi se quel punto regge davvero.

Esperimento mentale: La catena delle prove

Ti serve: un compagno, un foglio e una matita, la tua testa

1. Scegli una frase sicura: per esempio «Domani c'è scuola» o «Il mio gatto è più grande di un topo».
2. Chiedi la prova: il compagno ti chiede «Come lo sai?» e tu rispondi.
3. Disegna la catena: scrivi ogni risposta sul foglio come un anello. Il compagno chiede di nuovo «E questo come lo sai?».
4. Guarda dove sei arrivato: dopo cinque o sei anelli, controlla se la catena va ancora avanti, se ti sei fermato dicendo «è così e basta» o se sei tornato a una cosa che avevi già detto.
5. Scambiatevi i ruoli: adesso sei tu a chiedere, con una frase scelta dal compagno.

Che cosa hai scoperto? Hai scoperto che ogni prova chiede un'altra prova. Prima o poi succede una di queste tre cose: la catena va avanti senza fine, ti fermi su qualcosa che dai per buono, oppure giri in tondo. Sono tre dei cinque modi attribuiti ad Agrippa. Non vuol dire che la tua frase sia falsa. Vuol dire che trovare un punto fermo è più difficile di quanto sembra, e accorgersene è già pensare con la propria testa.

Lo sapevi?

Il suo nome compare in un solo libro antico, quello di Diogene Laerzio. Anche Sesto Empirico racconta le sue cinque mosse, ma senza nominarlo: dice solo che vengono da scettici «più recenti».

Perché conta ancora oggi

Quando un fratello più piccolo ti chiede «perché?», e a ogni risposta chiede di nuovo «e perché?», prima o poi ti trovi in difficoltà. Ad Agrippa, un filosofo greco di cui non sappiamo quasi nulla, si attribuiscono alcune mosse che descrivono proprio questo momento. Tre di esse mostrano le strade che restano: puoi andare avanti all'infinito; puoi fermarti su qualcosa che non dimostri; oppure puoi girare in tondo, usando come prova proprio quello che volevi provare. Non ci ha lasciato nessun libro: le sue idee ci sono arrivate grazie ad altri scrittori. Molto più tardi gli studiosi hanno messo insieme queste tre strade e le hanno chiamate «trilemma di Agrippa», cioè una scelta fra tre strade tutte scomode. Non è una sconfitta: è una crepa che ti invita a chiederti su che cosa poggia quello che sai.

I valori della sua carta

Curiosità: 60

Non sappiamo che cosa lo incuriosisse nella vita: sappiamo solo che si chiedeva come si fa a provare una cosa.

Logica: 88

Le sue cinque mosse sono così precise che ogni ragionamento in cerca di un punto fermo deve passarci attraverso.

Fantasia: 55

Altri scettici usavano esempi pieni di colore, come il miele o l'acqua tiepida. Lui invece usa poche mosse, secche e dure.

Coraggio: 65

Le sue mosse mettono in difficoltà chiunque dica di aver trovato un punto fermo, anche gli esperti.

Dialogo: 45

Di lui sappiamo pochissimo: ci restano solo le sue mosse per mettere alla prova i ragionamenti.

Per i più grandi e per gli adulti

Agrippa è raccontato nel volume 1 di La Crepa, Dai presocratici allo stoicismo romano, capitolo 18: «Smettere di rispondere».

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