Agostino d'Ippona

La sua grande idea

Capire che il male è una mancanza

La sua storia

Agostino era un africano dell'epoca romana che a Cartagine studiava retorica, cioè l'arte di parlare bene. A diciannove anni lesse un libro di Cicerone e da quel momento volle la sapienza più di ogni altra cosa. Una domanda lo tormentava: da dove viene il male? Per nove anni credette a una risposta comoda: nel mondo combattono la Luce e la Tenebra, e quando sbagli è colpa della parte buia. Poi trovò la crepa. Il male non è una cosa: è una mancanza. Essere ciechi, per esempio, non è avere qualcosa in più: è un occhio a cui manca la vista. Tutto ciò che esiste è almeno un po' buono. Ma gli restava un dubbio: perché a volte vogliamo proprio ciò che ci fa male?

Una domanda per te

Quando fai una cosa sapendo benissimo che è sbagliata, che cosa ti manca? Non ti manca sapere che è sbagliata: lo sai già. E allora che cosa?

La frase

«Ero diventato per me stesso una grande domanda.»

In parole semplici: Mi sono guardato dentro e, invece delle risposte, ho trovato una domanda: me stesso.

Ad Agostino avevano consigliato di guardarsi dentro, perché lì avrebbe trovato la verità. Lui ci provò, e trovò ricordi senza fine, desideri che non capiva, cose fatte senza sapere perché. Ti è mai capitato di non sapere perché hai fatto una cosa? Non è un fallimento: è una crepa, e da lì si comincia a pensare con la propria testa.

Esperimento mentale: Che cosa manca alla bici rotta

Ti serve: un foglio e una matita, un compagno e la tua testa

1. Fai una lista: scrivi tre cose che chiameresti «brutte» o «cattive», per esempio una bici con la catena rotta, un raffreddore, una partita rovinata da un litigio.
2. Cerca che cosa manca: per ognuna chiediti che cosa ha perso rispetto a come dovrebbe essere (la catena, la salute, la voglia di giocare insieme).
3. Togli tutto: immagina che la bici si rompa sempre di più, pezzo dopo pezzo, finché non resta niente. Alla fine c'è una bici cattiva, o non c'è più nessuna bici?
4. Trova il caso difficile: pensa a qualcuno che fa una cosa vietata solo perché è vietata, senza guadagnarci niente. Che cosa manca, lì?
5. Confronta: con il compagno, decidete se la parola «mancanza» basta per spiegare anche questo caso, o se serve qualcos'altro.

Che cosa hai scoperto? Hai scoperto che molte cose «cattive» sono cose buone a cui manca qualcosa: la catena alla bici, la salute al corpo. Se togli tutto, non resta una bici cattiva: non resta niente. È l'idea di Agostino: il male non è una cosa, è una mancanza. Ma forse ti sei accorto anche del caso difficile: chi fa una cosa vietata solo perché è vietata. Lì la parola «mancanza» non basta più. Agostino stesso se ne accorse, e continuò a pensarci.

Lo sapevi?

A sedici anni, con degli amici, Agostino rubò delle pere da un albero: non aveva fame, le pere non erano buone e le buttarono ai maiali. Da grande ci scrisse sopra pagine intere, perché non riusciva a capire come mai gli fosse piaciuto farlo.

Perché conta ancora oggi

Ogni volta che qualcuno scrive un diario per capire chi è, fa una cosa che Agostino è stato tra i primi a fare, più di milleseicento anni fa: nelle Confessioni racconta la sua vita per capirsi, e scopre di essere diventato «una grande domanda» per sé stesso. Aveva anche una grande idea sul male: il male non è una cosa che esiste da sola, è una mancanza, come un buco in un maglione è un pezzo di maglione che non c'è più. Ma fu lui stesso ad accorgersi che questa idea non spiegava tutto: non diceva perché a volte qualcuno sceglie di fare una cosa sbagliata solo per il gusto di farla, e per tutta la vita se lo chiese. Pensò anche al tempo: il passato vive nella memoria, il futuro nell'attesa, e il presente è quello a cui fai attenzione adesso. Prova a chiederti: il tempo sta fuori, negli orologi, o dentro di te?

I valori della sua carta

Curiosità: 84

Per anni cercò da dove viene il male: lesse i filosofi, interrogò i maestri della sua setta e controllò perfino le previsioni sulle eclissi.

Logica: 86

Si accorse che le previsioni dei manichei sulle eclissi non funzionavano, e trovò un ragionamento semplice e solido: il male è una cosa guastata, non una cosa in più.

Fantasia: 68

Per molto tempo non riuscì a immaginare niente che non fosse un corpo, e lui stesso lo ammise come un limite della sua immaginazione.

Coraggio: 80

Da vecchio rilesse tutti i suoi libri e scrisse l'elenco delle cose che aveva detto male: nell'antichità nessun altro lo fece.

Dialogo: 63

Aveva studiato l'arte di parlare bene, e cercava le risposte alle sue domande leggendo e discutendo.

Per i più grandi e per gli adulti

Agostino d'Ippona è raccontato nel volume 2 di La Crepa, Da Plotino all'arrivo di Aristotele, capitolo 6: «Il male non è niente».

Approfondisci su lacrepa.it