Adelardo di Bath

La sua grande idea

Seguire le ragioni, non i nomi famosi

La sua storia

Adelardo di Bath era un inglese nato verso il 1080. Studiò in Francia e poi partì per un lungo viaggio: Salerno, la Sicilia, la Siria. Tornò dopo sette anni: aveva imparato l'arabo e portava con sé dei libri, fra cui la geometria di Euclide, che in Europa si conosceva solo a pezzi. La sua crepa riguarda un'abitudine: credere a una cosa solo perché l'aveva scritta un autore antico. Adelardo paragonava l'autorità, cioè il nome di un autore famoso, a una cavezza, la corda con cui si guida un animale: l'animale va dove lo tirano, senza vedere dove né perché. La sua grande idea è spiegare il perché delle cose e chiederlo agli altri. Attenzione: questo non vuol dire che non credesse in Dio. Diceva che la natura ha un ordine, e che va cercato con la propria testa finché si riesce.

Una domanda per te

Se una persona importante o un libro famoso dice una cosa, basta questo per crederci?

La frase

«Perché che cos'è l'autorità, se non una cavezza?»

In parole semplici: Credere a qualcuno solo perché è importante è come farsi tirare con una corda senza sapere dove si va.

Una cavezza è la corda legata alla testa di un animale per guidarlo: lui segue, ma non sa dove né perché. Capita anche a noi quando diciamo «l'ha detto mio fratello» o «c'è scritto da qualche parte». Adelardo chiedeva una cosa sola: qual è la ragione?

Esperimento mentale: La corda e la ragione

Ti serve: un compagno, un foglio e una matita, la tua testa

1. Scegli una domanda: prendine una di Adelardo, per esempio «perché non vediamo al buio?» oppure «perché le piante nascono dove nessuno ha seminato?».
2. Rispondi con la corda: il compagno risponde soltanto «perché lo dice il libro» o «perché lo dice la maestra». Chiedetevi: avete capito qualcosa di più?
3. Rispondi con una ragione: ora il compagno deve spiegare perché, con una ragione che l'altro possa controllare con la propria testa.
4. Dai e ricevi: chi ascolta può accettare la ragione oppure proporne un'altra. Scrivete sul foglio le ragioni di tutti e due.
5. Segna il confine: quando nessuno dei due sa più andare avanti, scrivete «qui non sappiamo ancora». Non è una sconfitta: è il punto in cui bisogna continuare a cercare.

Che cosa hai scoperto? Hai visto la differenza fra due risposte. «Lo dice il libro» chiude la domanda, ma non ti fa capire niente: è la cavezza di Adelardo. Una ragione invece si può guardare, discutere, migliorare. Adelardo chiedeva proprio questo: dare e ricevere ragioni. Diceva di andare avanti finché la conoscenza umana ci riesce; solo dove si ferma del tutto, lui rimandava a Dio. Non hai costruito un esperimento da laboratorio: hai ragionato, come faceva lui.

Lo sapevi?

Il suo libro più famoso è un dialogo con il nipote. Dentro ci sono settantasei domande sulla natura, come queste: perché alcuni animali vedono meglio di notte che di giorno? Perché la terra non cade?

Perché conta ancora oggi

Quando a scuola studi i triangoli e le rette, usi idee raccolte più di duemila anni fa da un greco, Euclide, in un libro chiamato Elementi. Per secoli in Europa di quel libro erano rimasti solo pezzi. Adelardo di Bath, un inglese che viaggiò per sette anni e imparò l'arabo, fu uno dei primi a tradurlo per intero in latino, la lingua che allora si studiava in Europa. Ma la sua idea più grande è una domanda: se una cosa l'ha scritta un autore famoso, basta questo per crederci? Adelardo diceva di no. Chi crede a una cosa solo per il nome di chi l'ha scritta è come un animale tirato per la corda, che non vede dove va né perché. Ogni volta che in classe chiedi «sì, ma perché?», pensi un po' come lui.

I valori della sua carta

Curiosità: 90

Viaggiò sette anni fino in Siria, imparò l'arabo e tornò con libri che in Europa quasi nessuno conosceva.

Logica: 76

Chiedeva sempre il perché delle cose e voleva ragioni, non nomi famosi.

Fantasia: 58

Cercava l'ordine della natura osservando, più che immaginando.

Coraggio: 84

Disse che credere a una cosa solo perché l'ha scritta un antico è come farsi tirare da una corda senza vedere dove si va.

Dialogo: 68

Viaggiò, imparò una lingua nuova e insegnava a chiedere agli altri il perché delle cose.

Per i più grandi e per gli adulti

Adelardo di Bath è raccontato nel volume 2 di La Crepa, Da Plotino all'arrivo di Aristotele, capitolo 23: «Le domande naturali».

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