Adam Smith

La sua grande idea

Giudicare come chi non tifa per nessuno

La sua storia

Adam Smith insegnava filosofia morale, cioè la parte della filosofia che si chiede come bisogna comportarsi, a Glasgow, in Scozia. Era l'amico più stretto del filosofo David Hume. Si chiese come facciamo a dire che un'azione è giusta o sbagliata. La sua risposta: immaginiamo uno spettatore imparziale, cioè qualcuno che sa come sono andate le cose ma non tifa per nessuno. Per lui la coscienza è quello spettatore portato dentro di noi. Poi si chiese dove stia la ricchezza di un paese. Non nell'oro che accumula, rispose, ma nel lavoro. E notò una cosa strana. Il fornaio fa il pane per il proprio interesse, non per farci un favore. Eppure noi il pane lo abbiamo. Da tante azioni fatte per altri motivi può nascere un ordine che nessuno ha progettato.

Una domanda per te

Si può essere giudici giusti di una cosa che ci riguarda da vicino?

La frase

«Non dalla benevolenza del macellaio, del birraio o del fornaio ci aspettiamo il pranzo, ma dalla cura che ciascuno ha del proprio interesse.»

In parole semplici: Il fornaio ci dà il pane perché pensa al suo interesse, non per farci un regalo.

Smith si accorse di una cosa che vediamo ogni giorno senza farci caso. Il pane arriva sulla nostra tavola anche se nessuno lo fa per noi: ognuno pensa al proprio lavoro e al proprio guadagno, e alla fine tutti mangiano. Per lui era un esempio di ordine che nessuno ha deciso, nato da tante azioni fatte per altri motivi.

Esperimento mentale: Il testimone che non tifa

Ti serve: un compagno, un foglio e una matita, la tua testa

1. Ricorda un litigio: pensa a una discussione vera, all'intervallo o con un fratello, e scrivi in due righe chi aveva ragione secondo te.
2. Racconta i fatti: spiega al compagno che cosa è successo, senza dire chi secondo te aveva ragione.
3. Chiedi un giudizio: il compagno, che non c'era e non tifa per nessuno, dice chi aveva ragione e perché.
4. Cambia posto: ora immagina tu la scena vista da fuori, come la vedrebbe uno spettatore che sa tutto ma non sta con nessuno.
5. Confronta: rileggi le tue due righe e chiediti se il tuo giudizio è cambiato, e perché.

Che cosa hai scoperto? Forse hai scoperto che, quando una cosa ci riguarda, la vediamo in modo diverso da chi la guarda da fuori. Adam Smith pensava che giudichiamo le azioni proprio così: immaginando uno spettatore imparziale, cioè qualcuno che conosce i fatti ma non ha interesse nella faccenda. Per lui la coscienza è questo spettatore portato dentro di noi. Con l'esercizio non serve un compagno ogni volta: lo spettatore puoi chiamarlo tu.

Lo sapevi?

Smith è famoso in tutto il mondo per l'immagine della «mano invisibile», cioè l'idea che un ordine possa nascere da azioni che non lo cercano. Eppure nel suo libro più famoso, quello sulla ricchezza delle nazioni, quell'espressione compare una volta sola.

Perché conta ancora oggi

Quando in classe vi dividete il lavoro per un cartellone (uno ritaglia, uno scrive, uno colora), finite prima del solito. Adam Smith ha studiato proprio questo: lo chiamava «divisione del lavoro», e lo spiegava con una fabbrica di spilli dove ognuno faceva un solo passaggio. Si era accorto anche di una cosa strana: il fornaio non ci prepara il pane per gentilezza, ma per guadagnarsi da vivere, eppure alla fine tutti hanno da mangiare. Da questa crepa l'economia, che in Francia qualcuno aveva già cominciato a studiare, è diventata una vera scienza: cerca di capire come tante scelte fatte ognuno per sé possano dare un ordine che nessuno ha deciso. Smith però scrisse anche un libro sui sentimenti: per capire che cosa è giusto, diceva, bisogna immaginare come ci vedrebbe uno «spettatore imparziale», cioè qualcuno che non tifa per nessuno.

I valori della sua carta

Curiosità: 82

Si fece domande su cose molto diverse: come giudichiamo se un'azione è giusta e dove sta la ricchezza di un paese.

Logica: 86

Notò che il fornaio fa il pane per il proprio interesse, eppure tutti hanno il pane, e ne spiegò il motivo con un ragionamento chiaro.

Fantasia: 68

Per spiegare la coscienza immaginò uno spettatore che non tifa per nessuno e che ognuno porta dentro di sé.

Coraggio: 56

Era un professore tranquillo, e la sua scheda non racconta di grandi rischi o di battaglie.

Dialogo: 68

Adam Smith era un professore che insegnava ai suoi studenti, era molto amico di Hume e spiegava con esempi di tutti i giorni come quello del fornaio.

Per i più grandi e per gli adulti

Adam Smith è raccontato nel volume 4 di La Crepa, Dall'umanesimo a Nietzsche, capitolo 19: «Niente causa, niente io».

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